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NUOVA DELHI: Contrariamente all’idea diffusa, il cervello non ha la capacità di farlo ricablare stesso per compensare la perdita della vista, un’amputazione o un ictus, ad esempio, neuroscienziati Dire. Sostengono che il nozione che il cervello, in risposta a lesioni o deficit, possa riorganizzarsi e riutilizzare particolari regioni per nuove funzioni, è fondamentalmente errato, nonostante sia comunemente citato nei libri di testo scientifici.
Invece, ciò che accade in tali scenari è semplicemente che il cervello viene addestrato a utilizzare capacità già esistenti ma latenti, scrivono i ricercatori in un articolo sulla rivista eLife.
“L’idea che il nostro cervello abbia un’incredibile capacità di ricablarsi e riorganizzarsi è allettante. Ci dà speranza e fascino, soprattutto quando ascoltiamo storie straordinarie di individui ciechi che sviluppano capacità di ecolocalizzazione quasi sovrumane, per esempio, o di sopravvissuti a un ictus che recuperano miracolosamente capacità motorie che pensavano di aver perso”, scrive John Krakauer, direttore del Centro per lo studio dell’apprendimento motorio e della riparazione cerebrale presso la Johns Hopkins University, negli Stati Uniti.
“Questa idea va oltre il semplice adattamento o plasticità. Implica un riutilizzo totale delle regioni del cervello. Ma mentre queste storie possono essere vere, la spiegazione di ciò che sta accadendo è, in realtà, sbagliata”, scrive Krakauer.
Nel loro articolo, i neuroscienziati esaminano dieci studi fondamentali che pretendono di dimostrare la capacità del cervello di riorganizzarsi.
Uno di questi studi condotto negli anni ’80 presso l’Università della California, a San Francisco, ha esaminato cosa succede quando una mano perde un dito. La mano ha una rappresentazione particolare nel cervello, in cui ogni dito sembra mappare su una specifica regione del cervello.
Lo studio ha scoperto che dopo aver rimosso l’indice dalla mano, l’area del cervello precedentemente assegnata a questo dito veniva riallocata per elaborare i segnali delle dita vicine. In altre parole, il cervello si è riprogrammato in risposta ai cambiamenti negli input sensoriali.
La scoperta è contestata dalla coautrice dell’articolo eLife, Tamar Makin, dell’Unità di scienze cognitive e cerebrali del Medical Research Council (MRC) presso l’Università di Washington. Università di Cambridge.
Makin offre una spiegazione alternativa attraverso la sua ricerca.
In uno studio pubblicato nel 2022, Makin ha utilizzato un bloccante nervoso per imitare temporaneamente l’effetto dell’amputazione dell’indice nei suoi soggetti. Ha dimostrato che anche prima dell’amputazione, i segnali provenienti dalle dita vicine venivano mappati nella regione del cervello “responsabile” dell’indice.
In altre parole, anche se questa regione del cervello potrebbe essere stata la principale responsabile dell’elaborazione dei segnali provenienti dall’indice, non era esclusivamente così. Tutto ciò che accade dopo l’amputazione è che i segnali esistenti provenienti dalle altre dita vengono “comunicati” in questa regione del cervello, ha scoperto la ricerca di Makin.
“La capacità del cervello di adattarsi alle lesioni non consiste nel requisire nuove regioni del cervello per scopi completamente diversi. Queste regioni non iniziano a elaborare tipi di informazioni completamente nuovi.
“Le informazioni sulle altre dita erano disponibili nell’area cerebrale esaminata anche prima dell’amputazione, solo che negli studi originali i ricercatori non vi hanno prestato molta attenzione perché era più debole rispetto al dito sul punto di essere amputato,” scrive Makin nell’articolo.
Comprendere la vera natura e i limiti della plasticità cerebrale è fondamentale, sia per stabilire aspettative realistiche per i pazienti sia per guidare i professionisti clinici nei loro approcci riabilitativi, sostengono gli scienziati.
Invece, ciò che accade in tali scenari è semplicemente che il cervello viene addestrato a utilizzare capacità già esistenti ma latenti, scrivono i ricercatori in un articolo sulla rivista eLife.
“L’idea che il nostro cervello abbia un’incredibile capacità di ricablarsi e riorganizzarsi è allettante. Ci dà speranza e fascino, soprattutto quando ascoltiamo storie straordinarie di individui ciechi che sviluppano capacità di ecolocalizzazione quasi sovrumane, per esempio, o di sopravvissuti a un ictus che recuperano miracolosamente capacità motorie che pensavano di aver perso”, scrive John Krakauer, direttore del Centro per lo studio dell’apprendimento motorio e della riparazione cerebrale presso la Johns Hopkins University, negli Stati Uniti.
“Questa idea va oltre il semplice adattamento o plasticità. Implica un riutilizzo totale delle regioni del cervello. Ma mentre queste storie possono essere vere, la spiegazione di ciò che sta accadendo è, in realtà, sbagliata”, scrive Krakauer.
Nel loro articolo, i neuroscienziati esaminano dieci studi fondamentali che pretendono di dimostrare la capacità del cervello di riorganizzarsi.
Uno di questi studi condotto negli anni ’80 presso l’Università della California, a San Francisco, ha esaminato cosa succede quando una mano perde un dito. La mano ha una rappresentazione particolare nel cervello, in cui ogni dito sembra mappare su una specifica regione del cervello.
Lo studio ha scoperto che dopo aver rimosso l’indice dalla mano, l’area del cervello precedentemente assegnata a questo dito veniva riallocata per elaborare i segnali delle dita vicine. In altre parole, il cervello si è riprogrammato in risposta ai cambiamenti negli input sensoriali.
La scoperta è contestata dalla coautrice dell’articolo eLife, Tamar Makin, dell’Unità di scienze cognitive e cerebrali del Medical Research Council (MRC) presso l’Università di Washington. Università di Cambridge.
Makin offre una spiegazione alternativa attraverso la sua ricerca.
In uno studio pubblicato nel 2022, Makin ha utilizzato un bloccante nervoso per imitare temporaneamente l’effetto dell’amputazione dell’indice nei suoi soggetti. Ha dimostrato che anche prima dell’amputazione, i segnali provenienti dalle dita vicine venivano mappati nella regione del cervello “responsabile” dell’indice.
In altre parole, anche se questa regione del cervello potrebbe essere stata la principale responsabile dell’elaborazione dei segnali provenienti dall’indice, non era esclusivamente così. Tutto ciò che accade dopo l’amputazione è che i segnali esistenti provenienti dalle altre dita vengono “comunicati” in questa regione del cervello, ha scoperto la ricerca di Makin.
“La capacità del cervello di adattarsi alle lesioni non consiste nel requisire nuove regioni del cervello per scopi completamente diversi. Queste regioni non iniziano a elaborare tipi di informazioni completamente nuovi.
“Le informazioni sulle altre dita erano disponibili nell’area cerebrale esaminata anche prima dell’amputazione, solo che negli studi originali i ricercatori non vi hanno prestato molta attenzione perché era più debole rispetto al dito sul punto di essere amputato,” scrive Makin nell’articolo.
Comprendere la vera natura e i limiti della plasticità cerebrale è fondamentale, sia per stabilire aspettative realistiche per i pazienti sia per guidare i professionisti clinici nei loro approcci riabilitativi, sostengono gli scienziati.
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