La Cina affronta una nuova misteriosa epidemia di polmonite. L’OMS richiede maggiori informazioni

“Misterioso” e “polmonite” sono due parole che in genere non vuoi vedere insieme. Recentemente sono emersi focolai di casi di “polmonite misteriosa” tra i bambini della Cina settentrionale. Il mistero è che le cause di questi casi di polmonite sono ancora sconosciute.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità deve prendere molto sul serio qualsiasi epidemia di questo tipo, come evidenziato dall’intera faccenda della pandemia di Covid-19. Ecco perché l’OMS ha ufficialmente richiesto maggiori informazioni al governo cinese su quello che una dichiarazione dell’OMS ha descritto come un recente “aumento delle malattie respiratorie e casi segnalati di polmonite nei bambini” nel paese. Ciò non significa che dovresti ricominciare a usare la parola P e iniziare ad accumulare rotoli di carta igienica. Ma la situazione merita un attento monitoraggio.

La Cina ha già registrato un’impennata delle malattie respiratorie in generale. La Cina settentrionale ha registrato un aumento delle malattie simil-influenzali da metà ottobre che ha superato i numeri dei tre anni precedenti. Già il 13 novembre 2023, le autorità cinesi della Commissione sanitaria nazionale hanno attribuito questa ripresa alla revoca delle restrizioni contro il Covid-19 e alla diffusione di agenti patogeni piuttosto familiari come l’influenza. Mycoplasma pneumoniae, virus respiratorio sinciziale e, naturalmente, la sindrome respiratoria acuta grave coronavirus 2 (SARS-CoV-2). La Cina dispone di alcuni sistemi di sorveglianza per monitorare i tassi di questi diversi agenti patogeni. Ma non necessariamente rendono pubblici i numeri di questi sistemi.

La parola M—che significa “misterioso” e non micoplasma– è emerso dopo il 21 novembre, quando PROMED e vari organi di informazione hanno iniziato a riferire di questi gruppi di casi di polmonite che non avevano cause chiaramente definite. In altre parole, i funzionari non hanno ancora spiegato quali agenti patogeni specifici potrebbero aver portato questi bambini a contrarre la polmonite.

Il termine polmonite è un termine molto generale per qualsiasi condizione in cui c’è un’infiammazione delle minuscole sacche nei polmoni chiamate alveoli. Gli alveoli sono i punti in cui l’ossigeno che inspiri passa dalle vie respiratorie al flusso sanguigno e l’anidride carbonica va nella direzione opposta in modo da poter eventualmente espirare questa anidride carbonica. Tale infiammazione può essere accompagnata dal riempimento degli alveoli con liquidi o pus che, a loro volta, possono rendere molto più difficile lo scambio di ossigeno-anidride carbonica. Ciò può portare a sintomi diversi dalla polmonite, che vanno dalla tosse alla mancanza di respiro fino all’insufficienza respiratoria.

Quindi, ogni volta che senti qualcuno dire: “Ho la polmonite”, la tua domanda successiva dovrebbe essere “Cosa la causa?”, anziché dire semplicemente: “Oh, che schifo” e andartene. La causa della polmonite può influenzare notevolmente la sua eventuale curabilità e prognosi.

Naturalmente, un certo numero di agenti patogeni respiratori noti, tra cui l’influenza, Mycoplasma pneumoniae, RSV e SARS-CoV-2 possono causare polmonite. Quindi, questi casi di polmonite nella Cina settentrionale potrebbero potenzialmente, forse, forse essere collegati all’aumento generale delle malattie respiratorie. Tuttavia, molte cose sono ancora abbastanza chiare su ciò che sta accadendo in Cina. Non è del tutto chiaro se l’aumento delle malattie respiratorie sia effettivamente dovuto esclusivamente ad agenti patogeni respiratori già noti. E non è nemmeno chiaro cosa abbia causato questi misteriosi casi di polmonite tra i bambini e se ciò sia realmente collegato alla ripresa delle malattie respiratorie in generale. Pertanto, la situazione in Cina rimane un po’ misteriosa, avvolta in un enigma e costellata di punti interrogativi.

L’OMS ha presentato alla Cina una richiesta di maggiori informazioni il 22 novembre. Ciò includeva la richiesta di ulteriori risultati di laboratorio e informazioni cliniche sui bambini colpiti e dati di sorveglianza su ciò che sta accadendo con influenza, SARS-CoV-2, RSV, micoplasma pneumoniae, e altri noti agenti patogeni respiratori. L’OMS ha inoltre mantenuto le comunicazioni con vari medici e scienziati che lavorano in Cina attraverso le reti scientifiche e sanitarie pubbliche esistenti, presumibilmente indipendenti dal governo cinese. È importante mantenere la comunicazione scientifica indipendente dalla politica. Dopotutto, la pandemia di Covid-19 ha chiaramente dimostrato che in Cina, così come in altri paesi del mondo, gli scienziati e gli operatori sanitari possono dire ciò che i leader politici potrebbero non essere disposti o non essere in grado di dire.

Tutto ciò non significa necessariamente che in Cina sia emerso un altro nuovo agente patogeno. E anche se fosse disponibile un altro nuovo agente patogeno, potrebbe esserci ancora l’opportunità di mantenerlo contenuto e controllato, il che non è sicuramente quello che è successo nel 2020 con la SARS-CoV-2.

D’altra parte, solo perché SARS-CoV-2 e Covid-19 si stanno ancora diffondendo, non significa che possa verificarsi un’altra grande epidemia o addirittura una pandemia. I virus e gli altri agenti patogeni non si dicono l’un l’altro: “Hai capito” o “Rimarremo in disparte mentre ti diffondi”.

Pertanto, questa situazione in Cina merita un monitoraggio molto attento. Allo stesso tempo, il governo cinese deve essere aperto nel condividere informazioni epidemiologiche e cliniche con il resto del mondo, proprio come qualsiasi altro paese deve fare. Come hanno dimostrato la pandemia di Covid-19 e altre epidemie nel corso della storia, ciò che accade in un paese non necessariamente rimarrà in quel paese.