Ecco quali saranno le prospettive per l’astronave di SpaceX

Questi voli di prova dimostrano come lo stile di sviluppo di SpaceX differisca da quello della NASA, afferma Forczyk: mentre la NASA ha testato ogni componente alla perfezione prima che il suo sistema di lancio spaziale e la navicella spaziale Orion potessero essere lanciati, con le agenzie federali, il Congresso e la Casa Bianca che guardavano alle spalle dell’agenzia, SpaceX migliora lanciandosi ancora e ancora, cercando di fare meglio con ogni sforzo.

Phil Metzger, planetologo dell’Università della Florida Centrale che studia economia spaziale, è d’accordo. “SpaceX segue un processo di sviluppo in cui vengono testati prima di risolvere tutti i problemi e ciò si traduce in fallimenti. A volte vengono criticati per questo, ma è un metodo collaudato che risulta essere più economico e veloce”, afferma.

Prima di potersi lanciare di nuovo, SpaceX avrà bisogno di un’altra licenza di lancio da parte della FAA, che non potrà ottenere finché non avrà completato la sua attuale indagine congiunta sull’incidente. Il tempo tra il primo e il secondo volo della Starship è durato sette mesi, grazie all’indagine precedente, alla riprogettazione dell’hardware di SpaceX e alla ricostruzione della piattaforma di lancio, ma il terzo potrebbe arrivare prima. “Penso che questa volta la FAA avrà meno preoccupazioni, perché non c’è stata alcuna rottura del tampone e l’esplosione è avvenuta ad un’altitudine molto più alta. Penso che questa volta daranno a SpaceX il via libera più velocemente”, afferma Niloofar Kamran, ingegnere aerospaziale del Cornell College.

Tuttavia, una causa in corso da parte di organizzazioni ambientaliste e gruppi locali vicino al sito di lancio di Boca Chica, in Texas, potrebbe ritardare il programma Starship se ciò dovesse portare la FAA a dover completare una nuova dichiarazione di impatto ambientale, una revisione più rigorosa e dispendiosa in termini di tempo.

Sembra che SpaceX abbia come obiettivo l’inizio del 2024 per il suo terzo volo di prova, sulla base del deposito della società presso la Federal Communications Commission. Musk ha anche scritto su X che l’hardware di volo della Starship sarebbe stato pronto in tre o quattro settimane. Ancora una volta, l’obiettivo sarà quello di volare quasi completamente intorno al mondo, rientrare nell’atmosfera e atterrare vicino alle Hawaii.

SpaceX avrà bisogno di almeno alcuni voli di prova riusciti, incluso un atterraggio lunare senza equipaggio, prima di poter portare le persone a bordo. Mentre il ritorno dall’orbita terrestre è una cosa, riportare in sicurezza gli astronauti dalla Luna è un’altra. Un viaggio lunare prevede velocità di rientro più elevate e richiede un veicolo spaziale in grado di gestire temperature più calde.

Ogni missione Artemis richiederà effettivamente a SpaceX di lanciare molte astronavi: il piano sarà di trasportarne quasi 20, ciascuna con carburante, per riempire un deposito di propellente nell’orbita terrestre. Una versione modificata del lander della navicella utilizzerebbe quindi il deposito per riempire i serbatoi e dirigersi verso il punto di atterraggio lunare.

Mentre SpaceX ha fatto alcuni progressi tra il primo e il secondo volo di prova, gli ingegneri di Starship hanno il loro bel da fare per rendere il razzo sicuro per i voli con equipaggio con la NASA e partner privati. “Con ogni volo di prova, avranno standard più elevati per se stessi, perché hanno davvero bisogno di muoversi rapidamente”, afferma Forczyk.