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Sono state le comete a trasportare gli elementi costitutivi della vita sulla Terra? Se è così, potrebbero farlo anche su altri pianeti? … [+]
Un nuovo studio ha rivelato come le comete e gli asteroidi possano diffondere gli elementi essenziali per la vita nella galassia. Esiste una teoria di vecchia data secondo cui tutta l’acqua della Terra viene fornita attraverso impatti multipli nel corso di milioni di anni.
Tuttavia, questa è la prima volta che la meccanica viene studiata da vicino per comete/asteroidi e pianeti in generale. Si tratta di una ricerca tempestiva perché l’anno scorso sono stati trovati amminoacidi intatti e vitamina B3 sull’asteroide Ryugu, mentre si pensa che le comete ospitino acido cianidrico. Tutti sono elementi costitutivi della vita.
Origini della vita
I ricercatori dell’Università di Cambridge nel Regno Unito non sostengono che le comete siano l’origine della vita. In un nuovo articolo pubblicato oggi negli Atti della Royal Society esplorano come ciò potrebbe accadere – e dove – utilizzando tecniche di modellazione matematica.
Innanzitutto, la cometa deve viaggiare lentamente. Una cometa o un asteroide in rapido movimento colpirà un pianeta con una forza tale che il calore prodotto sarebbe sufficiente a rompere le molecole essenziali per la vita. Il limite è di circa 15 chilometri al secondo, dicono i ricercatori, il che sembra abbastanza improbabile.
Comete “rimbalzanti”.
Le comete potrebbero rallentare abbastanza solo se prima “rimbalzassero” da un pianeta all’altro, rallentando fino a colpirne uno, dicono i ricercatori. Ciò potrebbe accadere solo nei sistemi stellari in cui esistevano più pianeti vicini l’uno all’altro.
“In questi sistemi fitti, ogni pianeta ha la possibilità di interagire e intrappolare una cometa”, ha affermato Richard Anslow, primo autore, dell’Istituto di Astronomia dell’Università di Cambridge. “È possibile che questo meccanismo possa spiegare il modo in cui le molecole prebiotiche finiscono sui pianeti”.
Cerca “Terra 2.0”
Si tratta di una ricerca importante per i cacciatori di esopianeti alla ricerca di possibili pianeti della “Terra 2.0”, che dovrebbero, secondo la ricerca, guardare i sistemi stellari con pianeti di piccola massa in orbita vicina ad altri pianeti nel sistema.
“È possibile che le molecole che hanno portato alla vita sulla Terra provenissero dalle comete, quindi lo stesso potrebbe essere vero per i pianeti in altre parti della galassia”, ha detto Anslow. “È un momento entusiasmante poter combinare i progressi dell’astronomia e della chimica per studiare alcune delle domande più fondamentali di tutte.”
Ti auguro cieli sereni e occhi spalancati.
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