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CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Il piccolo asteroide visitato dalla navicella spaziale Lucy della NASA questa settimana ha avuto una grande sorpresa per gli scienziati.
Si scopre che l’asteroide Dinkinesh ha un simpatico compagno: una mini luna.
La scoperta è stata fatta mercoledì durante il sorvolo di Dinkinesh, a 480 milioni di chilometri di distanza nella fascia principale degli asteroidi oltre Marte. La navicella spaziale ha scattato una foto della coppia quando si trovava a circa 270 miglia (435 chilometri).
Nei dati e nelle immagini trasmessi sulla Terra, la navicella spaziale ha confermato che Dinkinesh è larga appena mezzo miglio (790 metri). La sua luna che lo circonda strettamente ha una dimensione di appena un decimo di miglio (220 metri).
La NASA ha inviato Lucy oltre Dinkinesh come prova per gli asteroidi più grandi e misteriosi vicino a Giove. Lanciata nel 2021, la navicella spaziale raggiungerà il primo di questi cosiddetti asteroidi troiani nel 2027 e lo esplorerà per almeno sei anni. L’elenco degli obiettivi originali di sette asteroidi è ora pari a 11.
Dinkinesh significa “sei meraviglioso” nella lingua amarica dell’Etiopia. È anche il nome amarico di Lucy, i resti di un antenato umano risalenti a 3,2 milioni di anni fa trovati in Etiopia negli anni ’70, da cui prende il nome la navicella spaziale.
“Dinkinesh è stato davvero all’altezza del suo nome; questo è meraviglioso”, ha detto in una dichiarazione Hal Levison del Southwest Research Institute, lo scienziato capo.
Il Dipartimento Salute e Scienza dell’Associated Press riceve il sostegno del Gruppo Scienze e Media Educativi dell’Howard Hughes Medical Institute. L’AP è l’unico responsabile di tutti i contenuti.
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