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Il 9 settembre, i Marines di Twentynine Palms, in California, hanno legato un lanciarazzi al retro di una capra robotica disponibile in commercio come parte di un esercizio di addestramento tattico. In un video del test, la capra robotica viene messa in sicurezza su un poligono di tiro all’interno di un piccolo rifugio ricoperto di sacchi di sabbia, autorizzata al fuoco, e poi la granata con propulsione a razzo viene lanciata dalla schiena della capra. (Mentre la maggior parte dei robot quadrupedi di queste dimensioni vengono definiti cani robot, il Corpo dei Marines si riferiva al robot in questione come una capra robotica.) Il test, una delle numerose tecnologie nuove e adiacenti all’autonomia dimostrate quel giorno, offre uno sguardo su come potrebbe essere il combattimento assistito da robot del presente e del futuro.
Il test è stato condotto dal gruppo di addestramento tattico e controllo degli esercizi, insieme all’ufficio di ricerca navale, e ha avuto luogo presso il Marine Air Ground Task Force Training Command, che è la più grande base del Corpo dei Marines. Il lanciagranate con propulsione a razzo utilizzato era un’arma anticarro leggera M72 (o LAW). L’arma è uno standard NATO e migliaia di armi sono state consegnate all’Ucraina da quando è stata invasa dalla Russia nel febbraio 2022.
L’M72 LAW è in servizio con le forze americane dal 1963. Con un peso di soli 5,5 chili, l’arma è leggera, abbastanza economica da poter essere scartata dopo aver sparato e semplicissima da usare. Una guida del Corpo dei Marines rileva che si tratta di uno strumento standard dei battaglioni di fanteria (che comprende circa 800 Marines). Inoltre, l’arma non è specifica per alcuna linea di servizio e “può essere utilizzata da qualsiasi Marine con abilità di fanteria di base”.
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I razzi lanciati dal lanciatore possono viaggiare fino a 3.280 piedi, ma sono più efficaci a una distanza di 650 piedi. Si tratta di una distanza pericolosamente ravvicinata per essere vicino a un carro armato, poiché pone la persona che cerca di distruggere il carro armato nel raggio d’azione non solo del grande cannone del carro armato ma anche di qualsiasi mitragliatrice che potrebbe avere per autodifesa. Questo pericolo è esacerbato per gli eserciti che combattono in campo aperto, ma l’M72 è stato progettato per la densità e gli ostacoli del combattimento urbano. Tutte queste caratteristiche, dalla semplicità all’usa e getta al fuoco a distanza ravvicinata, ne fanno un’arma ideale da montare su uno sparatutto robot telecomandato.
“Invece di avere un marine che gestisca il sistema d’arma e manipoli le sicurezze, potremmo mettere un meccanismo di attivazione remota che consenta di fare tutto a distanza”, ha detto Aaron Safadi, in un comunicato sul test. Safadi è l’ufficiale responsabile della sezione di integrazione delle tecnologie emergenti del gruppo di addestramento tattico e controllo degli esercizi. “Il Marine potrebbe trovarsi dietro copertura e occultamento, il sistema d’arma potrebbe andare avanti e il Marine potrebbe manipolare le sicurezze da un luogo sicuro consentendo al contempo a quel sistema d’arma di avvicinarsi al suo bersaglio.”
La capra robot su cui i Marines hanno testato l’M72 è, come spiega con enfasi un Marine nel video, uno strumento per testare e non il robot destinato a trasportarlo in combattimento. Come riportato da The War Zone, “il robot quadrupede sottostante è un Unitree Go1 di fabbricazione cinese, che è prontamente disponibile per l’acquisto online, anche tramite Amazon”. (The War Zone è di proprietà della società madre di PopSci, Recurrent Ventures.)
In passato, le preoccupazioni per la sicurezza legate all’utilizzo di robotica e droni standardizzati fabbricati in Cina hanno portato il Dipartimento della Difesa a vietarne l’uso senza esplicite deroghe al permesso. Ciò ha lasciato il Pentagono in una posizione a volte difficile, poiché la stragrande maggioranza della produzione commerciale di tali robot è in Cina, al punto che anche i modelli con il marchio Made in USA hanno componenti cinesi.
Sia l’Ucraina che la Russia hanno adottato robot commerciali standard da utilizzare nella loro guerra l’una contro l’altra. Il prezzo basso del robot capra Go1 suggerisce che potrebbe seguire un modello simile, qualora si rivelasse utile come piattaforma di fuoco telecomandata. Il Corpo dei Marines, se dovesse perseguire una montatura diversa per l’M72, potrebbe perseguire una piattaforma come la Ghost Robotics Q-UGV. Questo cane robotico a quattro zampe è già stato utilizzato nel pattugliamento di una base dell’aeronautica militare in Florida e nel 2021 Ghost ha dimostrato una versione del Q-UGV con una pistola montata sulla schiena durante un’esposizione sulla tecnologia di difesa.
Per montare l’M72 sulla capra robot, il robot indossa prima una scatola di metallo con controlli di accensione e interruttori di sicurezza sul dorso. Dopo aver sparato, la scatola può essere aperta, il lanciatore esaurito scartato e il robot è pronto per affrontare un nuovo round. È facile vedere il fascino di un tale sistema in combattimento. Con l’M72 progettato per perforare armature o difese a breve distanza, il conducente potrebbe utilizzare un controller simile a un videogioco per esplorare avanti, guardando attraverso le telecamere del robot come occhi. I sensori sul lato del robot lo aiutano a evitare altri ostacoli. Una volta in posizione, il razzo del robot potrebbe essere lanciato e, se il robot sopravvivesse all’incontro, potrebbe lasciare che il marine assista alla distruzione prima di avanzare.
Portare carri armati o altri veicoli corazzati nelle città è già una decisione difficile, poiché il combattimento urbano richiede una percezione ridotta. Le città, anche quelle ridotte in macerie, possono nascondere ogni sorta di disagio dell’attesa. Sia per i difensori urbani che per gli assaltatori, la possibilità di montare armi sugli esploratori robotici, anche e soprattutto robot usa e getta con armi usa e getta, offre un modo per entrare in prima linea nel combattimento urbano senza esporre le truppe a un pericolo eccessivo.
Guarda un video della capra robot e altri test sugli oggetti nell’esercizio di allenamento, di seguito:
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