Luna: la Luna potrebbe avere 40 milioni di anni in più di quanto si pensasse: studio

NUOVA DELHI: La Luna potrebbe avere almeno 4,46 miliardi di anni, secondo uno studio che spinge indietro l’età del corpo lunare di 40 milioni di anni. Oltre quattro miliardi di anni fa, quando il Sistema solare era ancora giovane e la Terra stava ancora crescendo, un oggetto gigante delle dimensioni di Marte si schiantò contro il nostro pianeta. Il pezzo più grande che si staccò dalla Terra primordiale formò la Luna, hanno detto i ricercatori.
Tuttavia, il momento preciso in cui ciò è accaduto continua ad essere un mistero, hanno detto.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Geochemical Perspectives Letters, ha utilizzato cristalli riportati dalla Luna dagli astronauti dell’Apollo nel 1972 per aiutare a individuare il momento della formazione della Luna.
“Questi cristalli sono i solidi più antichi conosciuti che si sono formati dopo il gigantesco impatto. E poiché sappiamo quanti anni hanno questi cristalli, servono come ancoraggio per la cronologia lunare”, ha detto Philipp Heck, professore all’Università di Chicago negli Stati Uniti. e autore senior dello studio.
I campioni di polvere lunare utilizzati nello studio furono riportati dagli astronauti dell’Apollo 17 nell’ultima missione con equipaggio sulla Luna nel 1972.
Questa polvere contiene minuscoli cristalli che si sono formati miliardi di anni fa e, secondo i ricercatori, sono un segno rivelatore di quando deve essersi formata la Luna.
Quando l’oggetto delle dimensioni di Marte colpì la Terra e formò la Luna, l’energia dell’impatto sciolse la roccia che alla fine divenne la superficie del corpo lunare.
“Quando la superficie era fusa in quel modo, i cristalli di zircone non potevano formarsi e sopravvivere. Quindi tutti i cristalli sulla superficie della Luna devono essersi formati dopo che questo oceano di magma lunare si è raffreddato”, ha detto Heck.
“Altrimenti, sarebbero stati fusi e le loro firme chimiche sarebbero state cancellate”, ha aggiunto.
Lo studio segna il primo utilizzo di un metodo analitico chiamato tomografia con sonda atomica che ha “inchiodato” l’età di questo più antico cristallo lunare conosciuto, hanno detto i ricercatori.
“Nella tomografia con sonda atomica, iniziamo affilando un pezzo del campione lunare in una punta molto affilata, utilizzando un microscopio a fascio ionico focalizzato, quasi come un temperamatite molto sofisticato”, ha affermato l’autrice principale dello studio, Jennika Greer, una ricercatrice associata. presso l’Università di Glasgow, Regno Unito.
“Quindi usiamo i laser UV per far evaporare gli atomi dalla superficie di quella punta. Gli atomi viaggiano attraverso uno spettrometro di massa e la velocità con cui si muovono ci dice quanto sono pesanti, il che a sua volta ci dice di cosa sono fatti,” Greer ha detto.
Questa analisi atomo per atomo ha mostrato quanti atomi all’interno dei cristalli di zircone avevano subito un decadimento radioattivo.
Quando un atomo ha una configurazione instabile di protoni e neutroni nel suo nucleo, subisce un decadimento, perdendo alcuni di questi protoni e neutroni e trasformandosi in diversi elementi.
Ad esempio, l’uranio decade in piombo. Gli scienziati hanno stabilito quanto tempo impiega questo processo a verificarsi e, osservando la proporzione di diversi atomi di uranio e piombo (chiamati isotopi) presenti in un campione, possono dire quanti anni ha.