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Ricercatori negli Stati Uniti hanno dimostrato per la prima volta che possono infettare in modo sicuro ed efficace volontari umani con Virus Zikaun passo verso la conoscenza di più sulla malattia e sullo sviluppo vaccini e cure.
Lo studio – denominato “controllato modello di infezione umana” – in precedenza è stato controverso per Zika a causa dei rischi per i partecipanti e mancanza di cure.
Ma i regolatori statunitensi e l’Organizzazione Mondiale della Sanità hanno stabilito che il nuovo modello, sviluppato da un team della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, era sicuro e scientificamente importante.
Zika è un’infezione virale diffusa dalle zanzare, solitamente lieve o asintomatica.
Ma una grave epidemia verificatasi nelle Americhe nel 2015 e nel 2016 ha dimostrato che può essere pericoloso per le donne incinte e i feti, causando devastanti difetti alla nascita come la microcefalia, un disturbo in cui un bambino nasce con una testa e un cervello anormalmente piccoli.
Non esistono vaccini o trattamenti e l’epidemia nelle Americhe si è conclusa prima che i nuovi potessero essere completamente testati. Da allora le infezioni sono diminuite in tutto il mondo, con circa 40.000 segnalate l’anno scorso da quella regione.
Ma l’OMS ha avvertito che la sorveglianza può essere irregolare e che i modelli di trasmissione di Zika non sono ben compresi. È probabile che anche il cambiamento climatico ne aumenti la diffusione, che è già consolidata in 91 paesi.
Anna Durbin, la professoressa della Johns Hopkins che ha condotto lo studio, ha affermato che lo sviluppo di contromisure è essenziale perché le infezioni potrebbero ripresentarsi.
Altrettanto significativo, ha aggiunto, è il carico di salute mentale che grava sulle donne incinte nelle regioni endemiche, che si preoccupano per il virus e per i loro bambini ma hanno opzioni di protezione limitate.
Durbin e i suoi colleghi hanno utilizzato due ceppi di Zika per infettare 20 volontarie che non erano incinte o in allattamento. Tutti hanno sviluppato infezioni confermate in laboratorio, con malattia lieve. Altri otto hanno ricevuto un placebo.
Per ridurre al minimo i rischi, i pazienti sono stati ricoverati in un’unità di degenza e monitorati fino a quando non si sono liberati del virus. Hanno deciso di utilizzare metodi contraccettivi per due mesi.
Il prossimo passo è valutare i ceppi nei volontari maschi, in parte per valutare per quanto tempo il virus, che può essere trasmesso sessualmente, rimane contagioso nel liquido seminale.
Durbin ha affermato che diversi produttori di vaccini hanno già chiesto di utilizzare i ceppi per testare prodotti sperimentali.
I dati sono stati presentati come abstract al meeting annuale dell’American Society of Tropical Medicine and Hygiene a Chicago.
Lo studio – denominato “controllato modello di infezione umana” – in precedenza è stato controverso per Zika a causa dei rischi per i partecipanti e mancanza di cure.
Ma i regolatori statunitensi e l’Organizzazione Mondiale della Sanità hanno stabilito che il nuovo modello, sviluppato da un team della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, era sicuro e scientificamente importante.
Zika è un’infezione virale diffusa dalle zanzare, solitamente lieve o asintomatica.
Ma una grave epidemia verificatasi nelle Americhe nel 2015 e nel 2016 ha dimostrato che può essere pericoloso per le donne incinte e i feti, causando devastanti difetti alla nascita come la microcefalia, un disturbo in cui un bambino nasce con una testa e un cervello anormalmente piccoli.
Non esistono vaccini o trattamenti e l’epidemia nelle Americhe si è conclusa prima che i nuovi potessero essere completamente testati. Da allora le infezioni sono diminuite in tutto il mondo, con circa 40.000 segnalate l’anno scorso da quella regione.
Ma l’OMS ha avvertito che la sorveglianza può essere irregolare e che i modelli di trasmissione di Zika non sono ben compresi. È probabile che anche il cambiamento climatico ne aumenti la diffusione, che è già consolidata in 91 paesi.
Anna Durbin, la professoressa della Johns Hopkins che ha condotto lo studio, ha affermato che lo sviluppo di contromisure è essenziale perché le infezioni potrebbero ripresentarsi.
Altrettanto significativo, ha aggiunto, è il carico di salute mentale che grava sulle donne incinte nelle regioni endemiche, che si preoccupano per il virus e per i loro bambini ma hanno opzioni di protezione limitate.
Durbin e i suoi colleghi hanno utilizzato due ceppi di Zika per infettare 20 volontarie che non erano incinte o in allattamento. Tutti hanno sviluppato infezioni confermate in laboratorio, con malattia lieve. Altri otto hanno ricevuto un placebo.
Per ridurre al minimo i rischi, i pazienti sono stati ricoverati in un’unità di degenza e monitorati fino a quando non si sono liberati del virus. Hanno deciso di utilizzare metodi contraccettivi per due mesi.
Il prossimo passo è valutare i ceppi nei volontari maschi, in parte per valutare per quanto tempo il virus, che può essere trasmesso sessualmente, rimane contagioso nel liquido seminale.
Durbin ha affermato che diversi produttori di vaccini hanno già chiesto di utilizzare i ceppi per testare prodotti sperimentali.
I dati sono stati presentati come abstract al meeting annuale dell’American Society of Tropical Medicine and Hygiene a Chicago.
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