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Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Notizie sulla salute KFF.
Jodi Bobbitt, l’infermiera scolastica della William Ramsay Elementary di Alexandria, in Virginia, è sempre pronta a vedere i bambini con una vasta gamma di infortuni e malattie. Un giorno, durante la prima settimana di scuola, il corteo iniziò prima della prima campana quando entrò una bambina con gli occhi rossi e irritati.
Poi si è dato da fare.
Uno studente è caduto dalle sbarre e un altro è inciampato mentre giocava a rincorrersi. Due bambini si sono colpiti in testa a vicenda con i cestini del pranzo e avevano bisogno di impacchi di ghiaccio. Un ragazzino aveva mal di pancia. Bobbitt ha visto anche i suoi bambini abituali: uno che ha bisogni speciali e usa una sedia a rotelle e un altro che ha il diabete e si fa controllare la glicemia ogni giorno prima di pranzo.
“Ogni giorno vedo sempre di più [youngsters]”, ha detto Bobbitt, che è un infermiere professionista certificato, con un sorriso. “Ho visto più oggi che ieri, quindi non ci resta che aspettare e vedere cosa ci riserva l’anno.”
Essendo l’unica infermiera scolastica di questa scuola elementare nella periferia di Washington, DC, le responsabilità di Bobbitt vanno oltre il trattamento delle ginocchia sbucciate e del raffreddore per i 600 alunni della scuola. Nella sua clinica a tema sottomarino, somministra farmaci, insegna ai bambini l’assistenza sanitaria e conduce screening sanitari di routine. In qualità di infermiera scolastica, funge anche da punto di riferimento per la salute pubblica, monitorando le vaccinazioni degli studenti, collegando i genitori alle risorse sanitarie locali e comunicando loro messaggi a volte difficili, come avvertimenti sulle malattie sessualmente trasmissibili e segni di depressione.
È un piatto pieno, ma Bobbitt si considera fortunata. In un precedente lavoro da infermiera scolastica, divideva il suo tempo tra due edifici all’interno dello stesso distretto scolastico, circa tre anni. Ciò che non è cambiato è che gli infermieri scolastici svolgono un ruolo fondamentale nel mantenere gli studenti sani e pronti ad apprendere, ma si tratta di un campo spesso non riconosciuto per il quale le scuole faticano ad attrarre e trattenere i dipendenti.
Secondo un sondaggio del 2021 della National Association of School Nurses, più di un terzo delle scuole a livello nazionale non dispone di un infermiere a tempo pieno in loco. Le scuole che non hanno un’infermiera dedicata ne condividono una con altri campus o non ne hanno affatto. Nel frattempo, la nazione si trova ad affrontare alti tassi di malattie croniche tra gli studenti delle scuole primarie e secondarie, come diabete e asma, insieme a una crisi di salute mentale senza precedenti tra i giovani, e gli infermieri scolastici sono in prima linea, spesso da soli.
Il ruolo degli infermieri scolastici è stato ulteriormente complicato dal covid-19. Da quando la pandemia ha preso piede, hanno avuto il compito di monitorare i casi e tracciare le esposizioni. Durante la pandemia “un carico di lavoro estremo è stato messo sulle spalle degli infermieri scolastici”, ha affermato Kate King, presidente della NASN.
Sono rimasti intrappolati nel mezzo tra anti-mascheratori e genitori anti-vaccino e pro-vaccino, ed erano il punto di contatto ogni volta che gli studenti dovevano mettersi in quarantena. “Gli infermieri scolastici sono abituati a interagire con genitori arrabbiati”, ha detto King, ma a causa della pandemia “quella rabbia è arrivata a livelli che non avevamo mai visto prima”.
In generale, la frequenza e l’apprendimento dei bambini possono risentirne quando gli studenti non hanno accesso a un’infermiera scolastica. “Vedrete più assenze”, ha detto, citando uno studio del Journal of School Nursing che ha rilevato che gli studenti con malattie o infortuni venivano rimandati a casa il 18% delle volte quando valutati da un impiegato scolastico senza licenza, mentre solo il 5% andava a casa. a casa dopo essere stato visto da un’infermiera della scuola.
Insegnanti e amministratori si stanno assumendo parte del peso imparando a gestire da soli infortuni e malattie, ma “questo non sostituisce l’avere un’infermiera scolastica che possa rispondere immediatamente”, ha detto King.
Sebbene non esista una legge federale che imponga alle scuole di avere infermieri nel personale, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandano almeno un infermiere a tempo pieno ogni 750 studenti iscritti, ma la maggior parte degli stati non riesce a raggiungere l’obiettivo. Secondo il Public Policy Institute of California, gli infermieri scolastici in California hanno uno dei carichi di lavoro più pesanti del paese con un rapporto studenti-infermieri della scuola di 2.410 studenti per ogni infermiere.
Secondo l’organizzazione di ricerca Child Trends, la California, insieme ad altri 34 stati e il Distretto di Columbia, richiede che le scuole assumano infermieri scolastici. Di questi, 12 set richiedevano un rapporto infermieri-studenti. Sette stati incoraggiano le scuole ad avere infermieri nel personale. Otto stati non hanno mandati sui libri.
Tuttavia, durante l’estate le scuole si affrettavano ad assumere infermieri.
Jessica Sawko, direttrice dell’istruzione per Children Now, un’organizzazione no-profit con sede in California, ha affermato che le scuole faticano non solo a trattenere gli infermieri, ma anche a incoraggiare gli aspiranti infermieri a considerare di lavorare nelle scuole. I distretti non possono competere con gli stipendi e i benefici offerti dagli ospedali. Lo stipendio medio nazionale per gli infermieri scolastici è di quasi 55.000 dollari all’anno, ma un’infermiera professionista potrebbe guadagnare quasi 30.000 dollari in più all’anno lavorando in un ospedale.
In alcuni stati, gli infermieri scolastici necessitano di una certificazione speciale oltre alla laurea infermieristica.
La mancanza di infermieri scolastici è una conseguenza di un problema più ampio: la carenza infermieristica complessiva a livello nazionale. Le organizzazioni sanitarie in generale, anche quelle che offrono salari salutari, si trovano ad affrontare difficoltà nell’assumere e mantenere gli infermieri. Circa il 40% degli infermieri che hanno partecipato a un sondaggio del 2023 condotto da McKinsey & Co. ha affermato che stavano valutando la possibilità di lasciare la propria posizione.
In qualità di infermiera per gli studenti delle scuole medie, King ha affermato di essere profondamente consapevole del fatto che gli infermieri scolastici a volte fungono da unico contatto degli studenti con un professionista sanitario, soprattutto nel suo campus.
La World Language Middle School di Columbus, Ohio, dove lavora King, ha un corpo studentesco diversificato e accoglie molti studenti nuovi nel paese. “Quindi ciò richiede che gli infermieri scolastici come me abbiano una gamma molto ampia di conoscenze su malattie e sintomi”, ha detto.
Robin Wallin, direttore dei servizi sanitari scolastici per le scuole pubbliche della città di Alexandria, ha affermato che un altro aspetto di questo problema è che l’assistenza infermieristica scolastica “è un gruppo che invecchia”. Il distretto ha almeno un’infermiera scolastica in ciascuno dei suoi 18 campus, ma quest’anno è stata una sfida riempire ogni posto. Ciò è in parte dovuto al fatto che molti infermieri scolastici stanno invecchiando e stanno iniziando ad andare in pensione, ha detto. “Dobbiamo iniziare a ricostituire le nostre coorti”.
Bobbitt ha detto che gli studenti di infermieristica che la seguono quasi mai si immaginano di lavorare in una scuola. “Vogliono lavorare al pronto soccorso, vogliono lavorare in ospedale, vogliono lavorare in terapia intensiva neonatale o da qualche parte dove possano avere quell’adrenalina”, ha detto Bobbitt. “Questo è un po’ diverso”, ha detto, aggiungendo che a suo modo ha un ritmo veloce.
Robin Cogan è una coordinatrice clinica presso il programma di specialità per infermieri scolastici della Rutgers University nel New Jersey, e ha affermato che una delle più grandi curve di apprendimento per gli infermieri che scelgono di lavorare in ambienti scolastici è che sono “spesso professionisti indipendenti”, il che implica destreggiarsi tra un molte responsabilità.
Nel frattempo, Bobbitt, lavorando nella sua clinica dai colori vivaci, rimane concentrata sulla sua missione quotidiana: soddisfare le esigenze degli studenti il più rapidamente possibile. “Non vogliamo che perdano molto la scuola o molto lavoro in classe”, ha detto Bobbit. “Questo è il nostro obiettivo, giusto?”
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