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IL Telescopio spaziale James Webb e altre indagini galattiche hanno confermato che esiste una “fontana della giovinezza” stellare che fa nascere nuove stelle vicino al buco nero centrale della Via Lattea, dove non dovrebbero essere in grado di esistere.
Vicino alla galassia buco nero supermassiccioforti radiazioni e forze gravitazionali creano condizioni estremamente inospitali per la formazione di nuove stelle.
Tuttavia, ormai da decenni, gli astronomi osservano giovani stelle vicino al centro galattico, sfidando tutte le loro previsioni. Un particolare ammasso di stelle giovani, noto come IRS13, è stato scoperto oltre 20 anni fa. Combinando i dati di molti telescopi diversi, gli astronomi hanno confermato che le stelle in IRS13 hanno solo circa 100.000 anni, neonati cosmici rispetto a Il sole della Terra (4,6 miliardi di anni), per non parlare della stessa Via Lattea (13,6 miliardi di anni).
“L’analisi di IRS13 e la relativa interpretazione dell’ammasso sono il primo tentativo di svelare un mistero vecchio di dieci anni sulle stelle inaspettatamente giovani nel Centro Galattico”, ha affermato l’autore principale dello studio. Florian Peißkerastronomo dell’Istituto di Astrofisica dell’Università di Colonia, detto in un comunicato.
Peißker e colleghi ritengono che questo ammasso stellare potrebbe essere la chiave per comprendere come stelle così giovani siano arrivate dove non dovrebbero essere. In questa nuova ricerca, hanno mosso i primi passi per svelare come si sono formate stelle così giovani in questo ostile quartiere galattico.
“Abbiamo raccolto numerose prove che le stelle molto giovani rientrano nella gamma dei supermassicci buco nero potrebbero essersi formati in ammassi stellari come IRS13″, ha aggiunto Peißker. “Questa è anche la prima volta che siamo stati in grado di identificare popolazioni stellari di età diverse: calde stelle della sequenza principale e giovani stelle emergenti – nell’ammasso così vicino al centro della Via Lattea.”
Le loro osservazioni suggeriscono che alcune stelle in IRS13 (le stelle calde della sequenza principale) potrebbero aver iniziato più lontano, nei sobborghi galattici, per poi migrare più vicino alla densa metropoli attorno al buco nero finché non sono rimaste intrappolate nella sua attrazione gravitazionale. Quando l’ammasso IRS13 fu trascinato dentro, formò un bow shock – un accumulo di materiale in cui la punta dell’ammasso solcava il polveroso mezzo interstellare, un po’ come la prua di una nave che taglia l’acqua – che stimolò più stelle ( le giovani stelle emergenti) per formarsi.
IL Telescopio spaziale James Webb ha anche scrutato in profondità nel centro galattico e ha identificato segni di ghiaccio d’acqua nel centro galattico vicino a IRS13 – un’altra impronta digitale di stelle polverose e di nuova formazione. Si spera che JWST riveli presto di più su IRS13, fornendo agli astronomi ulteriori prove sul mistero delle giovani stelle nel nucleo della Via Lattea.
La nuova regione di formazione stellare è stata descritta il 10 ottobre Il giornale astronomico.
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