Le fattorie abbandonate sono una risorsa nascosta per ripristinare la biodiversità

L’Europa meridionale non è così diversa. Grecia, Italia, Spagna e Portogallo non hanno mai avuto fattorie collettive, ma l’inesorabile invecchiamento delle loro popolazioni e l’esodo dei giovani verso le città stanno svuotando i villaggi e lasciando campi e pascoli incolti. Francesco Cherubini dell’Università norvegese di Scienza e Tecnologia calcola che negli ultimi tre decenni l’Europa ha visto una perdita netta di terreni agricoli più grande di quella della Svizzera.

La tendenza è sorprendentemente diffusa. Il Giappone, uno dei paesi più densamente popolati al mondo, ha comunque qualcosa che si avvicina a 250.000 acri di terreni agricoli inutilizzati. Anche in alcune parti dell’Africa, dove la popolazione continua a crescere, l’agricoltura è vista come un’attività da anziani, e i campi giacciono abbandonati mentre i giovani cercano lavoro nelle città, osserva Edward Mitchard, ricercatore presso l’Università di Edimburgo.

A volte l’abbandono non è causato da fattori economici, demografici o sociali, ma dall’inquinamento o dai disastri industriali. Centinaia di miglia quadrate di ex terreni agricoli radioattivi attorno ai reattori nucleari colpiti di Chernobyl in Ucraina e Fukushima in Giappone si trovano ora all’interno di zone di esclusione e potrebbero rimanere senza occupazione umana per i secoli a venire.

La natura però presta poca attenzione alle zone di esclusione. Nonostante le radiazioni, lupi, orsi, cinghiali, linci e altri grandi animali stanno riconquistando il loro territorio, le foreste stanno invadendo e il carbonio viene catturato.

Altre volte è la guerra a fare i danni. Negli ultimi 19 mesi, aree dell’Ucraina orientale e meridionale sono state devastate dalla guerra in seguito all’invasione russa. Nonostante il caos militare, la natura si sta impossessando dei campi abbandonati. E anche quando la guerra finirà, i campi minati potrebbero lasciare la terra inutilizzata e improduttiva per decenni.

Sebbene il ritiro dell’agricoltura, per qualsiasi motivo, sia la principale fonte di terreni abbandonati a livello globale, ci sono altre cause. Ad esempio, la fine della Guerra Fredda ha portato all’abbandono di circa 5.800 miglia quadrate di ex aree di addestramento militare in Europa. Libere da carri armati e truppe, molte di queste aree stanno diventando riserve naturali, tra cui gli ex terreni dei carri armati britannici nella brughiera di Lüneburg nella Germania occidentale e la brughiera di Königsbrücker nella Germania orientale liberati dalle truppe russe.

Lasciata a se stessa, la natura solitamente riprenderà i luoghi abbandonati, con benefici per la biodiversità e il clima. Anche senza l’intervento umano, la cattura del carbonio dalle aree abbandonate della Russia è già considerevole. Irina Kurganova, scienziata del suolo presso l’Accademia Russa delle Scienze, stima che il collasso dell’agricoltura collettiva abbia portato al sequestro annuale di oltre 40 milioni di tonnellate di carbonio nella vegetazione naturale e nei suoli migliorati.