Le ondate di calore nel terreno stanno diventando più estreme e pericolose

A meno che tu non stia correndo a piedi nudi si avvertono ondate di calore dovute alla temperatura dell’aria. Nella maggior parte dei casi, anche gli scienziati li seguono in questo modo. “Gli estremi di calore sono sempre stati studiati in base alla temperatura dell’aria, in parte perché abbiamo molte osservazioni della temperatura dell’aria”, ad esempio da stazioni meteorologiche, afferma Almudena García-García, scienziata del sistema Terra presso il Centro Helmholtz per la ricerca ambientale.

Ma il modo in cui le ondate di calore si propagano al suolo è molto meno studiato. Questa proliferazione del calore potrebbe avere importanti implicazioni per gli intricati sistemi naturali che coltivano il nostro cibo, trattano l’acqua e persino sequestrano il carbonio. Ad un certo punto, il riscaldamento dei suoli potrebbe effettivamente verificarsi contribuire a temperature dell’aria più elevate, in una sorta di nodoso ciclo di feedback climatico.

Alla fine del mese scorso, García-García ha pubblicato risultati preoccupanti sulla rivista Cambiamenti climatici naturali sugli estremi di calore del suolo in tutta l’Europa centrale. Il team ha raccolto dati dal 1996 al 2021 sulla temperatura dell’aria fino a 2 metri (circa 6 piedi) da terra e sulle temperature nelle stesse regioni nei primi 10 centimetri (o 4 pollici) di suolo. In due terzi delle quasi 120 stazioni di misurazione a cui hanno attinto, gli estremi di calore stavano diventando più pronunciati nel suolo che nell’aria. Ogni decennio, questi estremi sono cresciuti di 0,7 gradi Celsius in più nel suolo rispetto all’aria. Il numero di giorni in cui il suolo ha subito temperature estreme è aumentato due volte più velocemente.

“Questo documento apre molte domande, perché ora vediamo che ci sono differenze tra l’evoluzione del suolo e gli estremi di calore dell’aria”, afferma García-García. “Forse la differenza tra l’evoluzione degli eventi di calore nel suolo, nella vegetazione e nell’aria può aiutarci a comprendere o prevedere i fallimenti agricoli, i cambiamenti della biodiversità o qualsiasi altro impatto del cambiamento climatico sulle attività dell’ecosistema”.

La difficoltà del suolo è che non esistono due porzioni di suolo uguali al mondo. Un’area potrebbe avere un contenuto di argilla o sabbia più elevato. Un altro potrebbe avere più carbonio dalle piante. Un punto potrebbe essere più scuro di un altro e assorbire più energia solare. In alcuni luoghi, come nella foresta amazzonica, gli alberi potrebbero impedire a quasi tutta la luce solare di colpire la terra. Ma su una prateria, la vegetazione rada potrebbe far entrare più fotoni. Nell’estremo nord o sud, il sole ha un’angolazione diversa sul paesaggio rispetto all’equatore. La topologia varia notevolmente, da perfettamente pianeggiante a montuosa. La falda freatica potrebbe essere più alta in un punto e più bassa in un altro. Diverse comunità microbiche pullulano in diversi suoli, così come diversi invertebrati come lombrichi e insetti. Wow. Tutte queste variabili si combinano per determinare come si riscalderà il suolo quando il sole sorge sull’orizzonte locale.

Gli agricoltori hanno Sempre preoccupati per la temperatura del suolo: se non piantano i raccolti al momento giusto, i semi non germineranno. “Il vecchio adagio contadino qui è che se puoi appoggiare il sedere nudo sul terreno e tenerlo comodamente per circa 15 secondi, è abbastanza caldo per piantare”, afferma lo scienziato del suolo Andrew Margenot dell’Università di Urbana-Champaign dell’Illinois, che non è stato coinvolto nel nuovo giornale. “Ora è usato come uno scherzo, ma le persone capivano le cose quando non avevano questi strumenti fantasiosi.”