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Gli archeologi hanno documentato un gruppo di incisioni raffiguranti cammelli su una roccia affiorante vicino al confine meridionale del deserto del Nafud in Arabia Saudita.
L’opera d’arte monumentale ritrae una dozzina di animali selvatici a grandezza naturale cammelliuna specie ormai estinta che un tempo vagava in questa fascia del deserto della penisola arabica migliaia di anni fa ma che non ha mai ricevuto un nome scientifico, secondo uno studio pubblicato nel numero di dicembre della rivista Ricerca archeologica in Asia.
Anche se il sito, chiamato Sahout, era stato riconosciuto da tempo da altri archeologi, questa è la prima volta che qualcuno nota le incisioni dei cammelli sull’affioramento.
“Abbiamo appreso dell’esistenza del sito da un altro giornale, ma il pannello era difficile da trovare perché la sua posizione non era precisa e questo non è un paesaggio facile [to navigate],” autore principale dello studio Maria Guagninha detto a Live Science un ricercatore post-dottorato presso l’Istituto Max Planck di geoantropologia in Germania.
Trovare l’affioramento tra le dune di sabbia non è stata l’unica sfida. Poiché le incisioni hanno incisioni più recenti che si sovrappongono ai cammelli, c’è un ulteriore livello di mistero che circonda quale cultura ha creato l’opera d’arte e quando.
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“Gli affioramenti contengono un denso ammasso di arte rupestre di molti periodi diversi”, ha detto Guagnin. “Puoi vedere che le incisioni sono state eseguite in varie fasi e sono stilisticamente diverse.”
Inoltre, non aiuta il fatto che la maggior parte delle incisioni siano state realizzate all’interno di fessure, rendendole di difficile accesso e databili al radiocarbonio.
Tuttavia, la datazione al radiocarbonio di due trincee e di due focolari nelle vicinanze indica che il sito di Sahout fu ripetutamente occupato tra il Pleistocene (da 2,6 milioni a 11.700 anni fa) e l’Olocene medio (da 7.000 a 5.000 anni fa), secondo lo studio.
Lo stile naturalistico delle incisioni raffiguranti la pelliccia e il sesso degli animali offre anche indizi sulla data di creazione.
“Ciò che colpisce di più dei cammelli splendidamente scolpiti è che la maggior parte di loro sono maschi”, ha detto Guagnin. “Alcune delle incisioni contengono cammelli che mostrano la loro dulla, un organo che pende dalla bocca di un cammello maschio [that is used to attract females].”
Basandosi solo su questo simbolismo, i ricercatori hanno ipotizzato che l’arte potrebbe essere stata realizzata durante la stagione degli amori. Questo è anche noto come solco e si verifica tra novembre e marzo, secondo Mondo veterinario.
“Anche i cammelli selvatici non l’avevano fatto [molted their fur] avevano ancora i capelli invernali”, ha detto Guagnin.
Sono necessarie ulteriori ricerche per capire il significato di questo sito. “Non c’è alcuna fonte d’acqua conosciuta, quindi potrebbe esserci stato qualcos’altro che ha portato le persone qui”, ha detto Guagnin. “Forse era un buon punto di sosta nel loro viaggio verso un’altra località. Doveva essere una località importante, ma al momento non siamo sicuri del perché.”
Sahout non è l’unico sito in Arabia Saudita in cui sono state rinvenute incisioni di cammelli. Nel 2018, gli archeologi hanno scoperto una “parata” di cammelli a grandezza naturale di 2.000 anni fa nella provincia di Al-Jouf nel deserto saudita nordoccidentale.
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