New York deve diventare più spugnosa o abituarsi a più inondazioni

Due anni dopo Dopo che i resti dell’uragano Ian hanno scaricato fino a 10 pollici di pioggia su New York City in sole due ore, la metropoli è ancora una volta inondata oggi da piogge estreme. È una delle tante città del mondo alle prese con un effetto controintuitivo del cambiamento climatico: a volte diventerà più umida, non più secca.

Su un pianeta che si riscalda, pioverà di più e le singole tempeste diventeranno più intense. Questo dolore sarà particolarmente acuto nelle aree urbane, che sono costruite su infrastrutture per la raccolta delle acque piovane progettate per gestire le piogge del passato. Ripensa a ciò che volevano i costruttori del secolo scorso: fogne e canali che incanalassero l’acqua piovana il più rapidamente possibile in un fiume, lago o oceano, prima che avesse la possibilità di accumularsi. Ha funzionato bene, la maggior parte delle volte. Ma negli anni successivi, le rare inondazioni catastrofiche sono diventate più comuni. Gli antichi sistemi di acque reflue hanno ora il compito di eliminare inondazioni sempre più grandi.

Anche le città odierne, piene di cemento e asfalto, sono ormai una sorta di sigillo sul paesaggio. Hanno molte superfici dure come strade e parcheggi, e forse solo un’infarinatura di superfici più morbide come i parchi. Poiché sono impermeabili, l’acqua non può penetrare nel terreno: deve imperversare per tutta la città, trasformando le scale della metropolitana in cascate e scuole di palude.

Sicuramente saranno indispensabili migliori sistemi fognari, ma i pianificatori stanno anche fondamentalmente reimmaginando le aree urbane come “città spugna” progettate per mitigare le inondazioni assorbendo l’acqua. Chiaramente, New York ha ancora molta strada da fare in termini di gestione delle inondazioni. Ma la città ora ha più di 12.000 infrastrutture verdi in tutta la città, ha affermato Edward Timbers, portavoce del Dipartimento di protezione ambientale di New York, in una dichiarazione fornita a WIRED. Ciò include giardini pluviali, o strisce di verde lungo le strade che assorbono le piogge, e cinture blu, o sistemi di drenaggio naturale conservati come stagni e zone umide. Tutta quell’infrastruttura verde aiuta a mantenere l’acqua piovana fuori dal sistema fognario.

“New York ha il programma di infrastrutture verdi più ampio e aggressivo della nazione”, afferma Timbers. “L’anno scorso abbiamo sviluppato nuove normative sulle acque piovane che richiedono qualsiasi nuovo sviluppo o riqualificazione per gestire l’acqua piovana in loco e non consentirle di defluire nella carreggiata dove può contribuire alle inondazioni”.

Allo stesso modo, Los Angeles sta realizzando giardini pluviali, oltre a dirigere l’acqua piovana in terreni estesi, in pratica grandi ciotole di terra dove l’acqua scorre sottoterra. Nell’Ovest americano devastato dalla siccità, questo invierà quanta più acqua piovana possibile nelle falde acquifere, per essere sfruttata per l’acqua potabile secondo necessità.

Gli spazi verdi non si limitano a mitigare le inondazioni. Abbelliscono il paesaggio urbano e migliorano la salute mentale dei residenti. Filtrano le microplastiche e altri inquinanti, impedendo loro di raggiungere corpi idrici sensibili come i fiumi. E quando fa caldo rinfrescano i quartieri, perché le piante “sudano”. Ciò riduce l’effetto isola di calore urbana, la tendenza delle città a diventare molto più calde rispetto alle aree rurali circostanti. Se questi spazi verdi fossero fattorie urbane, potrebbero fare tutto questo producendo anche cibo.

Il problema è che i terreni urbani sono costosi, quindi gli spazi verdi non sono economici. Dove non è possibile rimboschire il paesaggio, città come New York stanno installando pavimentazioni permeabili. Invece di fungere da barriera per l’acqua piovana, queste superfici lasciano che la pioggia penetri nello sporco sottostante. Alcune città stanno anche iniziando a far pagare ai clienti dell’acqua tariffe aggiuntive per l’acqua piovana, utilizzando immagini satellitari per determinare quanto sia permeabile una proprietà e facendo pagare se c’è molta pavimentazione invece della vegetazione.

La città del futuro potrebbe essere più spugnosa in modi che sono ovviamente verdeggianti o più sottili. Ma se questo le rende più piacevoli e più resistenti al riscaldamento del pianeta, le piogge del futuro potrebbero essere una ricompensa, non un peso.