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Kamal Sonavane lo sapeva svenirebbe se masticasse tabacco senza fumo ancora una volta. Era un torrido pomeriggio di aprile, nel mezzo di un’altra delle brutali ondate di caldo dell’India, e senza un lavoro a cui andare, il bracciante agricolo aveva già masticato tabacco cinque volte quel giorno. “Anche una persona dipendente evita di farlo in condizioni di caldo estremo perché c’è il rischio di svenire”, dice.
Eppure Sonavane ripeteva il rituale familiare: aggiungeva la calce spenta alle foglie di tabacco, quindi metteva il composto in bocca. “Sarei comunque crollata, o a causa delle ondate di caldo o dello stress crescente”, dice, seduta nella sua casa di mattoni di due stanze a Bhadole, nello stato indiano del Maharashtra. In ansia per il denaro, la mancanza di lavoro e il caldo estremo, si rivolse ancora una volta al tabacco.
Il cambiamento climatico sta rendendo più difficile l’agricoltura nel Maharashtra. Ciò a sua volta ha un impatto sui lavoratori giornalieri, che vengono assunti quando è necessario aiuto agricolo. “Ogni pochi mesi, gli agricoltori segnalano perdite causate da ondate di caldo o inondazioni”, afferma l’operatore sanitario della comunità Shubhangi Patil, che serve il distretto di Kolhapur dove vive Sonavane. Quando i raccolti falliscono, i guadagni diventano più precari e i braccianti agricoli “ricorrono all’uso di sostanze per dimenticare i loro problemi”, afferma Patil. È un problema prevalente in tutta la regione, afferma Patil.
È anche un fenomeno che non si limita all’India, o ai paesi con salari prevalentemente a basso e medio reddito. Ricerche effettuate in altre regioni hanno scoperto che gruppi rispondono alle pressioni del cambiamento climatico aumentando il consumo di alcol e altre sostanze, con effetti potenzialmente deleteri sulla loro salute.
Sonavane, una contadina senza terra sulla sessantina, lavora nei campi di Kolhapur da oltre 25 anni. Dieci anni prima, dice, non masticava tabacco senza fumo. “L’ho disprezzato”, dice. “Oggi non posso restare nemmeno poche ore senza.”
Il tempo, dice, ha iniziato a peggiorare nel Maharashtra occidentale nel 2019. “Questa regione ha visto due inondazioni, un caldo insopportabile, piogge incessanti, tempeste di grandine e una siccità”, tutto negli ultimi tre anni, dice Sonavane. Gli agricoltori hanno dovuto affrontare perdite enormi: 36 milioni di ettari di canna da zucchero, cipolle, riso e altri raccolti persi negli ultimi cinque anni, secondo il dipartimento dell’agricoltura del Maharashtra. Attualmente i lavoratori agricoli hanno difficoltà a ottenere anche solo otto giorni di lavoro al mese perché i danni ai raccolti sono molto comuni, afferma Sonavane.
Senza risorse per affrontare lo stress della disoccupazione, Sonavane si è imbattuta nella soluzione di calmare la sua ansia con il tabacco senza fumo, che costa solo 10 rupie (0,12 dollari) a pacchetto. Come le sigarette e i vaporizzatori, il tabacco da masticare contiene nicotina, uno stimolante del sistema nervoso centrale. Gli utenti dicono che migliora il loro umore; migliora la concentrazione; e allevia la rabbia, la tensione e lo stress. “Desensibilizzano il dolore, la tristezza e la negatività per un po’”, dice Shalmali Ranmale Kakade, psicologa clinica di Kolhapur, riferendosi al tabacco e ad altre sostanze di cui si abusa comunemente, come l’alcol.
Ma la nicotina crea anche una forte dipendenza e, nei forti consumatori di tabacco, questi effetti positivi possono essere semplicemente la conseguenza della prevenzione dell’astinenza. Masticare tabacco ripetutamente provoca anche molti tipi di cancro, compresi quelli della bocca, dell’esofago, dello stomaco e della vescica.
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