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Questa storia originariamente apparso in Il guardiano e fa parte del Sportello sul clima collaborazione.
Parassita, sfuggente ed emettente un odore opprimente di carne in putrefazione, Rafflesia– spesso chiamato il fiore cadavere – ha incuriosito i botanici per secoli. Ora gli scienziati avvertono che è a rischio di estinzione e chiedono interventi per salvarlo.
Le fioriture del Rafflesia sono diventati famosi per il loro odore di carne in decomposizione, prodotto per attirare le mosche carnivore. Ma il genere, che comprende i fiori più grandi del mondo, con un diametro di oltre un metro, è a rischio a causa della distruzione degli habitat forestali nel sud-est asiatico. Esistono 42 specie di Rafflesia e i ricercatori avvertono che sono tutte in pericolo, di cui 25 classificate come in pericolo critico e 15 come in pericolo.
Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista, più di due terzi non sono protetti dalle attuali strategie di conservazione Piante, persone, pianeta. Si tratta della prima valutazione globale delle minacce che affliggono queste piante.
Chris Thorogood, dell’Università di Oxford Botanic Garden, autore dello studio, ha affermato che lo studio “evidenzia come gli sforzi di conservazione globale rivolti alle piante, per quanto iconiche, siano rimasti indietro rispetto a quelli degli animali”.
“Abbiamo urgentemente bisogno di un approccio congiunto e interregionale per salvare alcuni dei fiori più straordinari del mondo, la maggior parte dei quali sono ora sull’orlo della perdita”, ha affermato.
A causa del fatto che sono in gran parte nascosti durante il loro ciclo di vita, i fiori sono poco conosciuti e si stanno ancora scoprendo nuove specie. Si ritiene che molte popolazioni contengano solo poche centinaia di individui. “In modo allarmante, recenti osservazioni suggeriscono che i taxa vengono ancora sradicati prima ancora che siano conosciuti dalla scienza”, avvertono i ricercatori nel documento.
Rafflesia è una pianta parassita che non ha foglie, steli o radici e non fotosintetizza. Utilizza invece lunghi filamenti che sembrano cellule fungine per estrarre cibo e acqua dalle piante rampicanti della giungla tropicale in Brunei, Indonesia, Malesia, Filippine e Tailandia. Rafflesia trascorre gran parte della sua vita nascosto all’interno della vite, ma poi produce un germoglio simile a un cavolo che si trasforma in un gigantesco fiore gommoso. Il fiore viene impollinato tramite un liquido denso e appiccicoso che si asciuga sulle mosche.
Dopo che gli esploratori europei scoprirono per la prima volta queste piante alla fine del XVIII secolo, vedere, o collezionare, il fiore divenne l’obiettivo di molte spedizioni, con gli studiosi particolarmente affascinati dal modo in cui si collegava ai rampicanti della giungla.
Una sola specie (Rafflesia magnifica) è elencato come in pericolo di estinzione dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), ma i ricercatori vogliono che tutte le specie vengano aggiunte alla lista rossa IUCN delle specie minacciate.
Chiedono una maggiore protezione dei suoi habitat, una migliore comprensione delle specie esistenti e nuovi metodi per propagarle. Attualmente, i tentativi di farlo negli orti botanici hanno avuto un successo limitato.
Gli scienziati vogliono anche incoraggiare l’ecoturismo in modo che le comunità locali possano trarne vantaggio Rafflesia conservazione. “I popoli indigeni sono alcuni dei migliori custodi delle nostre foreste e Rafflesia i programmi di conservazione hanno molte più probabilità di avere successo se coinvolgono le comunità locali”, ha affermato Adriane Tobias, una guardia forestale delle Filippine. “Rafflesia ha il potenziale per diventare una nuova icona per la conservazione nei tropici asiatici”.
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