“Solo Dio può ringraziarti”: le operatrici sanitarie lottano per essere pagate

In una determinata giornata lavorativa, Misra Yusuf potrebbe vaccinare un bambino contro la poliomielite, iniettare a una donna un contraccettivo a lunga durata d’azione, sottoporre a screening un uomo per la tubercolosi, appendere una rete da letto per proteggere una famiglia dalla malaria e aiutare a scavare una latrina. Negli ultimi anni ha somministrato circa 10.000 vaccini contro il coronavirus nella sua comunità nell’Etiopia orientale. Ha anche individuato e spento un’epidemia di morbillo.

Lavora molto più delle 40 ore settimanali previste dal suo contratto. Per il suo lavoro, il governo etiope le paga l’equivalente di 90 dollari al mese.

“Il pagamento è scoraggiante”, ha detto. “Ma continuo ad andare avanti perché apprezzo il lavoro.”

La signora Yusuf fa parte di una legione di oltre tre milioni di operatori sanitari di comunità in tutto il mondo e fa parte di una piccola minoranza che in realtà non viene pagata nulla. L’86% degli operatori sanitari comunitari in Africa non sono completamente retribuiti.

Ma ora, spinti dalle frustrazioni emerse durante la pandemia di Covid e collegate dalle tecnologie digitali che hanno raggiunto anche aree remote, gli operatori sanitari delle comunità si stanno organizzando per lottare per un giusto risarcimento. Il movimento si estende a tutti i paesi in via di sviluppo e riecheggia le azioni lavorative intraprese dalle lavoratrici dell’industria tessile in molte di quelle nazioni 40 anni fa.

“Gli operatori sanitari comunitari in alcuni paesi come il Ruanda e la Liberia stanno curando la metà dei casi di malaria, stanno compiendo enormi sforzi in termini di cure curative, di cure promozionali, di cure preventive – eppure la stragrande maggioranza degli operatori sanitari comunitari in tutto il mondo non lo fa. pagato o sostenuto”, ha affermato Madeleine Ballard, amministratore delegato della Community Health Impact Coalition, un gruppo di sostegno che sta aiutando con l’organizzazione e la strategia. “Questa è una questione di genere, è una questione di salute pubblica ed è una questione di lavoro”.

La nuova pressione sta iniziando a produrre risultati. In Kenya, 100.000 operatrici sanitarie di comunità hanno recentemente iniziato a ricevere uno stipendio – 25 dollari al mese, pagato dal governo – come gruppo recentemente formalizzato di promotori della salute. La vittoria fa seguito a una campagna, coordinata su WhatsApp, in cui le donne hanno pubblicato sui social media foto di se stesse mentre svolgevano il proprio lavoro e hanno utilizzato un’app per apprendere strategie per esercitare pressioni sui politici.

Margaret Odera, che ha formato il primo gruppo WhatsApp, ha detto di apprezzare i suoi successi nell’aiutare le donne incinte a Nairobi, la capitale del Kenya, a proteggere i loro bambini dall’HIV. Ma era stanca di sentirsi dire per dieci anni che “solo Dio può ringraziarti” per il lavoro.

“Se puoi pagare un medico per salvare una vita, puoi pagare me”, ha detto.

Sostenendo il basso costo della manodopera

Per più di un miliardo di persone nei paesi a basso reddito, gli operatori sanitari di comunità forniscono l’assistenza sanitaria principale, e talvolta l’unica, che ricevono nel corso della loro vita. Organizzazioni sanitarie e umanitarie, come la Fondazione Bill & Melinda Gates; il Fondo Globale per la lotta all’AIDS, alla tubercolosi e alla malaria; e USAID, dipendono dai lavoratori per portare avanti programmi che spesso hanno budget multimilionari. Eppure poco o nulla di questi budget potrebbe essere destinato alla cosiddetta consegna dell’ultimo miglio.

Gli attuali ed ex membri dello staff senior di quelle organizzazioni hanno descritto incontri in cui i dirigenti hanno applaudito i programmi che potrebbero essere messi in atto da operatori sanitari comunitari non retribuiti, celebrando quella che hanno definito “l’efficacia in termini di costi” che rappresenterebbe. Ma negli ultimi due anni, questa idea è diventata meno accettabile pubblicamente, hanno detto i membri dello staff.

“Non c’è dubbio che il lavoro delle donne sia sottopagato e sottovalutato nel mondo del lavoro sanitario globale”, ha affermato Theresa Hwang, vicedirettrice per l’uguaglianza di genere presso la Fondazione Gates. “Attualmente, non ci sono abbastanza soldi nei sistemi sanitari nazionali per garantire che le donne ricevano un giusto compenso. In qualità di donatori nel campo della salute globale, stiamo pensando in modo critico a come possiamo sostenere il rafforzamento di tali sistemi e garantire che gli operatori sanitari della comunità ricevano quanto dovuto”.

“Succede in molti programmi sanitari globali, che non prevedono il budget che costerà a qualcuno svolgere quel lavoro”, ha affermato il dottor Samukeliso Dube, direttore esecutivo di FP2030, un’organizzazione di sensibilizzazione che lavora per espandere l’accesso ai contraccettivi. a livello globale. La fornitura di servizi di pianificazione familiare si basa sugli operatori sanitari comunitari in Etiopia e in molti altri paesi.

Infatti, spesso si considera un punto di forza di un programma il fatto che l’erogazione possa essere aggiunta al carico di lavoro delle donne che sono pagate poco o nulla, ha affermato la dottoressa Dube. E poiché le persone che svolgono questo lavoro sono donne isolate ed emarginate, c’è poca resistenza, ha detto.

Solo 34 dei 193 stati membri delle Nazioni Unite hanno formalizzato il ruolo degli operatori sanitari di comunità con formazione, accreditamento e salario minimo. Giovedì, l’Assemblea generale delle Nazioni Unite, riunita questa settimana a New York, dovrebbe adottare una dichiarazione sulla copertura sanitaria universale che riconosce l’importanza di retribuire gli operatori sanitari della comunità e sottolinea l’uguaglianza di genere.

Gli operatori sanitari comunitari in genere hanno un’istruzione formale limitata e molti vivono in aree rurali remote, fattori che hanno reso loro difficile l’organizzazione.

“Non sono nella stessa fabbrica ogni giorno a scambiare banconote”, ha detto il dottor Ballard.

La diffusione degli smartphone e dei servizi di messaggistica gratuiti come WhatsApp ha contribuito a cambiare la situazione.

Dopo che le donne in un ruolo chiamato “operatrice sanitaria” in Pakistan hanno vinto una battaglia per essere pagate, le loro controparti in Nepal che hanno assistito a quella lotta hanno iniziato a fare una campagna per gli stipendi, ha detto Rajendra Acharya, segretario regionale dell’Asia e del Pacifico dell’organizzazione sindacale Uni Global , che ha contribuito a organizzare i lavoratori pakistani.

“Ora i volontari in Bangladesh stanno guardando alcuni progressi fatti in India e si chiedono: ‘Perché non anche qui?’” ha detto.

Mentre alle donne si diffonde la notizia delle recenti vittorie dei loro colleghi in altri paesi, “è più difficile per un governo dire: ‘Oh no, non possiamo permetterci di pagarti’ quando il tuo paese vicino, con circostanze simili, ha introdotto un salario minimo per gli operatori sanitari della comunità”, ha affermato il dottor Ballard. “Ora siamo una marea crescente.”

Il Fondo Globale è recentemente diventato la prima grande organizzazione sanitaria internazionale a richiedere ai paesi che ricevono le sue sovvenzioni di preventivare le prestazioni che sarebbero svolte dagli operatori sanitari della comunità e il deficit di finanziamento per remunerarli.

L’idea di fornire assistenza sanitaria attraverso operatori di comunità con una formazione formale minima risale a centinaia di anni fa. Era visto come un modo per servire le persone che vivevano in aree remote dove medici, infermieri e ostetriche erano scarsi o inesistenti. Molti paesi modellano i loro programmi liberamente sui cosiddetti medici scalzi della Rivoluzione Culturale cinese degli anni ’60.

I ministeri della sanità spesso affermano di non potersi permettere di pagare gli operatori sanitari della comunità, ha affermato la dottoressa Roopa Dhatt, direttrice esecutiva di un think tank chiamato Women in Global Health. La resistenza arriva anche da leader religiosi e politici con visioni tradizionali sul ruolo delle donne e che si oppongono al pagamento delle donne per il loro lavoro.

“Molti gruppi sono interessati a mantenere le donne nei ruoli tradizionali all’interno della famiglia, ruoli di assistenza, sia che si tratti dei bambini, delle loro comunità, delle loro famiglie, degli anziani”, ha detto la dottoressa Dhatt. “Non vogliono considerarlo un lavoro, vogliono che venga etichettato ciò che piace fare alle donne o ciò che ci si aspetta che facciano”.

I governi esortano le donne a fare volontariato per ruoli sanitari nella comunità, promettendo che le posizioni rafforzeranno il loro status sociale o offrendo piccoli vantaggi come l’accesso a una bicicletta o a un telefono cellulare. Fino a poco tempo fa, l’idea di un volontariato ammirevole impediva ai sindacati di tentare di organizzare gli operatori sanitari della comunità, ha affermato il dottor Ballard.

Nonostante tutti i progressi compiuti di recente, in molti luoghi il successo è ancora sfuggente. In India, più di un milione di operatori sanitari comunitari, tutte donne, hanno organizzato il primo sciopero in assoluto nel 2021. Erano frustrati dalla loro paga (circa 35 dollari al mese) e, soprattutto, dalla mancanza di dispositivi di protezione individuale mentre erano in servizio. in prima linea nella risposta alla pandemia Covid. In questi primi scioperi, avevano l’appoggio del potente All India Trade Union Congress, ma la loro richiesta di un salario minimo garantito non è stata ancora soddisfatta.

Le vittorie possono anche comportare uno svantaggio per le donne: quando le condizioni di lavoro e la retribuzione migliorano, spesso gli uomini entrano nel mondo del lavoro. La Liberia aveva una rete quasi interamente femminile di assistenti sanitari volontari. Nel 2016, il Paese ha avviato un programma di formazione e retribuzione di questi lavoratori – e ben presto più dell’80% dei nuovi posti di lavoro sono stati occupati da uomini.

Il governo liberiano sta lavorando per riequilibrare la forza lavoro fissando quote per l’assunzione delle donne. È cambiato l’elenco delle qualifiche richieste in modo che l’esperienza lavorativa delle donne venga valutata rispetto all’istruzione formale alla quale gli uomini hanno maggiore accesso.

La signora Yusuf, operatrice sanitaria della comunità in Etiopia, ha un’istruzione di 10° grado, ma ha frequentato un corso di formazione per un anno prima di iniziare il lavoro. Il suo stipendio mensile di 90 dollari è circa la metà di quello guadagnato da suo marito, un insegnante di scuola pubblica. Vorrebbe passare a una carriera infermieristica formale, ma non sarebbe in grado di pagare la formazione se lasciasse il suo attuale lavoro.

Decine di studi hanno scoperto che le donne che vivono in zone rurali e hanno limitate opportunità di istruzione e di lavoro spesso assumono ruoli sanitari nella comunità nella speranza che tale lavoro porti a un lavoro retribuito, ha affermato la dottoressa Ballard. Ma questo tipo di lavoro volontario raramente fornisce questo percorso.

Quasi 20 anni fa, l’Etiopia è diventata uno dei primi paesi dell’Africa sub-sahariana a fare un uso diffuso di quelli che vengono chiamati operatori sanitari. Il programma produsse rapidamente risultati: i tassi di malaria, di mortalità per AIDS e di mortalità materna crollarono. Quelle donne venivano pagate fin dall’inizio.

Ma quando è diventato chiaro che la forza lavoro di due per distretto non sarebbe stata sufficiente a colmare il divario nell’assistenza primaria, l’Etiopia ha deciso di non assumere più operatori sanitari comunitari, reclutando invece un corpo non retribuito chiamato Women’s Development Army. Questa strategia viene ora emulata in altri paesi, come il Nepal e il Ghana.

“Rimane questo: o gli operatori sanitari della comunità subiscono uno sfruttamento grottesco, dato il numero di ore e la complessità dei compiti che svolgono rispetto al loro magro salario, oppure non ricevono alcun salario, oppure le persone non ricevono assistenza sanitaria”, ha affermato il dott. – ha detto Ballard.

La signora Yusuf ha detto che lei e i suoi colleghi approfittavano di ogni incontro con i funzionari locali per lamentarsi della loro paga.

“Non è cambiato ancora nulla”, ha detto. “Ma deve.”