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La donazione di organi come i reni è solitamente possibile solo quando un donatore è in supporto vitale e la sua condizione è insopravvivibile, il che ha comportato una lunga lista di attesa per gli organi.
Gorodenkoff Produzioni OU
I reni di bambini che muoiono durante o subito dopo la nascita vengono trascurati per il trapianto in bambini e adulti, poiché, secondo i medici, è un argomento difficile da affrontare con i genitori in lutto.
Tali trapianti vengono eseguiti in alcune nazioni, tra cui il Regno Unito e gli Stati Uniti, ma solo poche volte all’anno per paese. La settimana scorsa, al congresso della Società europea per i trapianti di organi svoltosi in Grecia, sono stati lanciati appelli agli ospedali affinché facciano un uso più ampio della pratica. “Dobbiamo riconoscere che questa risorsa molto rara e preziosa potrebbe essere utilizzata per salvare vite umane”, afferma Dai Nghiem dell’Allegheny General Hospital di Pittsburgh, in Pennsylvania.
Sebbene i reni dei neonati siano più piccoli di quelli di un adulto, crescono rapidamente quando vengono introdotti in un bambino o in un adulto. A causa delle dimensioni e del peso dei reni di un bambino, entrambi i reni vengono rimossi e trapiantati in un ricevente uno accanto all’altro su un lato del corpo. Con i donatori adulti, normalmente viene trapiantato un solo rene, che di solito è sufficiente.
Una coppia di reni di un neonato di solito diventa abbastanza grande da svolgere il lavoro di un rene adulto entro tre mesi.
I reni sono uno degli organi più comunemente trapiantati e possono salvare la vita persone con insufficienza renale, ma non ci sono abbastanza organi disponibili per tutti coloro che ne hanno bisogno, con migliaia di persone che muoiono ogni anno in tutto il mondo mentre sono in lista d’attesa.
Questo perché la donazione di organi è possibile solo in un piccolo sottogruppo di decessi, ad esempio dopo un ictus improvviso o un grave infortunio fisico che lascia qualcuno in terapia intensiva e quando diventa evidente che le sue ferite non possono sopravvivere.
I bambini che muoiono perché privati dell’ossigeno durante il parto potrebbero rientrare in questa categoria, così come i feti a cui durante la gravidanza vengono diagnosticate gravi condizioni congenite che significano che non sopravvivranno a lungo dopo la nascita, dice Nghiem.
Il personale della maggior parte degli ospedali non si rivolge ai genitori in queste circostanze per chiedere se prenderebbero in considerazione la donazione di organi perché pensa che sarebbe troppo sconvolgente. Anche se la decisione di una famiglia sulla donazione di organi può essere difficile in qualsiasi situazione, è “particolarmente dura” se il donatore è così giovane, dice Nghiem.
Nel Regno Unito, alcuni ospedali prendono in considerazione la possibilità di chiedere il permesso ai genitori in queste circostanze, ma ciò accade solo raramente, afferma Gavin Pettigrew dell’Università di Cambridge.
Pettigrew era un membro dell’équipe chirurgica coinvolta in uno di questi trapianti di rene alcuni anni fa, quando a un feto fu diagnosticata prima della nascita l’anencefalia, in cui manca tutto o la maggior parte del cervello, una condizione sempre fatale.
Un’altra preoccupazione riguardo alla donazione di rene neonatale è se il tasso di successo sia pari a quello della ricezione di organi da donatori adulti.
I reni dei bambini tendono ad essere più vulnerabili allo sviluppo di coaguli di sangue subito dopo il trapianto, il che può portare a danni tali da dover rimuovere gli organi, dice Pettigrew. D’altra parte, dopo l’ostacolo iniziale, i reni tendono a funzionare bene a lungo termine perché gli organi del bambino sono in ottime condizioni, dice Nghiem.
Un piccolo studio del 2018 ha rilevato che i trapianti di coppie di reni prelevati da neonati o bambini più grandi avevano all’incirca lo stesso tasso di successo a lungo termine, con circa il 90% funzionante dopo 12 mesi. La cifra equivalente per i reni prelevati da donatori adulti è di circa il 95%.
Angie Scales dell’NHS Blood and Transplant, che gestisce i servizi di trapianto di organi nel Regno Unito, afferma: “Abbiamo lavorato molto sulla donazione neonatale nel Regno Unito e continuiamo a lavorare a stretto contatto con le unità neonatali per offrire la possibilità di donazione di organi ogni volta che si presenta la situazione. “
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