Gli attrezzi da pesca biodegradabili non sono sufficienti

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Rivista Hakai, una pubblicazione online sulla scienza e la società negli ecosistemi costieri. Leggi altre storie come questa su hakaimagazine.com.

Per i pescatori commerciali, perdere l’attrezzatura fa parte del fare affari. Le lenze e le reti da pesca si rompono e si consumano nel tempo o devono essere tagliate quando gli attrezzi si impigliano sul fondo marino. Secondo una stima, ogni anno a livello globale scompaiono in acqua almeno 50.000 tonnellate di reti, lenze e trappole. Nella sola California, ogni stagione vengono perse o scartate circa 14.000 trappole per granchi. La maggior parte di questo materiale è plastica, e in gran parte è ancora parzialmente funzionale, il che significa che può continuare a catturare e uccidere la vita marina per secoli, un processo noto come pesca fantasma.

Per diversi anni, scienziati, pescatori e ambientalisti hanno preso di mira una soluzione non così nuova: attrezzi da pesca biodegradabili. Fatta di cose come fibre di microalghe o poliesteri biodegradabili, questa attrezzatura può essere scomposta da microrganismi acquatici. Tuttavia, sebbene queste reti rispettose dell’ambiente offrano vantaggi, recenti prove sul campo condotte in gran parte in Norvegia e Corea del Sud mostrano che le reti biodegradabili catturano molto meno pesci rispetto a quelle sintetiche.

Benjamin Drakeford, economista delle risorse marine presso l’Università di Portsmouth in Inghilterra, lo dice senza mezzi termini: “Le attrezzature biodegradabili in questo momento non sono molto buone”.

Nella pesca del merluzzo dell’Atlantico, ad esempio, le reti di nylon catturano fino al 25% in più di pesce rispetto alle alternative biodegradabili. Un team di scienziati ha attribuito tali carenze alla tendenza dei materiali biodegradabili a essere più elastici ed elastici, consentendo potenzialmente ai pesci di dimenarsi liberamente.

Ma Drakeford e i suoi colleghi volevano guardare al quadro più ampio: se le reti e le trappole biodegradabili riducono le catture dei pescatori, ma Anche ridurre il danno ambientale derivante da attrezzature perse o scartate: vale la pena subire un colpo finanziario? Dopotutto, i pescatori hanno tutto l’interesse a mantenere in salute le popolazioni ittiche. Gli scienziati hanno analizzato studi precedenti sull’efficacia degli attrezzi da pesca biodegradabili, quindi hanno intervistato 29 pescatori, proprietari di barche e rappresentanti di gruppi dell’industria della pesca in Inghilterra riguardo alle loro spese, profitti e altri dettagli finanziari.

In conclusione, Drakeford e i suoi colleghi scrivono in un recente articolo, uno spostamento dell’industria verso reti biodegradabili non ridurrebbe l’impatto della pesca fantasma abbastanza da compensare la riduzione delle catture dei pescatori. Le reti biodegradabili lascerebbero più pesci nell’acqua e ridurrebbero i tassi di pesca fantasma, aiutando i pescatori con le catture future. Ma per compensare la riduzione degli sbarchi, i pescatori avrebbero bisogno di incentivi finanziari.

Ma, dicono gli scienziati, se gli attrezzi biodegradabili potessero essere migliorati, i benefici “rispetto agli attrezzi da pesca tradizionali crescerebbero in modo esponenziale”.

Un grosso problema, sostengono gli scienziati, è che un certo grado di pesca fantasma è attualmente bloccato: gli attrezzi sono già perduti. Anche se i pescatori di tutto il mondo sostituissero le loro attrezzature, la diminuzione della pesca fantasma – e il conseguente aumento degli stock ittici – non si verificherebbe per anni. Quindi, invece di migliorare le loro catture riducendo la pesca fantasma, i pescatori baratterebbero la sostenibilità ambientale con una cattura inferiore senza vedere grandi benefici immediati.

Brandon Kuczenski, un ecologo industriale dell’Università della California, a Santa Barbara, che non è stato coinvolto nel lavoro, suggerisce che questa mancanza di rapporto costo-efficacia potrebbe essere superata con sussidi governativi.

L’analisi di Drakeford e del suo team arriva in un contesto di crescente preoccupazione per l’inquinamento marino da plastica, che si sta riversando negli oceani di tutto il mondo a ritmi allarmanti e rischia di tormentare gli ecosistemi marini praticamente per sempre. Grandi pezzi di plastica possono soffocare e strangolare la vita marina, mentre minuscole micro e nanoplastiche – l’inevitabile risultato della decomposizione della plastica – possono avere impatti più insidiosi.

Geoff Shester, direttore della campagna per l’organizzazione ambientalista Oceana, afferma che, pur appoggiando gli sforzi per sviluppare attrezzature biodegradabili, ritiene che sarebbe più semplice e veloce implementare un sistema di penalità e ricompense per incentivare i pescatori a non perdere o gettare rifiuti nell’attrezzatura prima. posto. Un sistema del genere, afferma, richiederebbe la registrazione e il monitoraggio di tutte le attrezzature da pesca commerciali.

“Se metti fuori l’attrezzatura da pesca, dovresti dimostrare che la stai riprendendo”, dice. Al momento, aggiunge, non sono previste sanzioni per i pescatori che perdono la loro attrezzatura se non quella di doverne acquistare una nuova. Secondo lui un sistema del genere potrebbe essere più efficace nel ridurre i rifiuti.

Esiste anche un’altra opzione: ritenere i produttori di reti finanziariamente responsabili dell’inquinamento degli attrezzi in plastica e dei costi sostenuti dai pescatori per il passaggio ad attrezzi biodegradabili. Questo concetto, noto come responsabilità estesa del produttore, viene brevemente discusso nell’articolo di Drakeford.

Da parte sua, Drakeford ritiene che la minore efficienza delle reti biodegradabili sia un ostacolo sulla strada verso un’adozione su larga scala. Pensa che gli ingranaggi seguiranno il percorso dei veicoli elettrici: migliorando sempre di più. In appena un decennio, sottolinea, l’autonomia dei veicoli elettrici è più volte raddoppiata.

Drakeford vede una certa ironia nel fatto che il passaggio ad attrezzature biodegradabili sia, almeno concettualmente, non tanto un passo avanti quanto un passo indietro.

“In passato, utilizzavamo materiali biodegradabili per realizzare nasse per granchi, reti da pesca e simili”, afferma. “Conosciamo la risposta a questa domanda: dobbiamo solo tornare a quello che facevamo prima.”

Questo articolo è apparso per la prima volta su Hakai Magazine ed è stato ripubblicato qui con il suo permesso.