Periodo di incubazione del COVID: quanto velocemente ci si può ammalare?

All’inizio della pandemia, essere esposti al COVID-19 significava aspettare con ansia per molti giorni per vedere se si era infetti. Ora la finestra sta diventando sempre più piccola.

In una revisione del 2022 pubblicata sulla rivista JAMA Network Open, i ricercatori hanno analizzato 141 studi per determinare come è cambiato il periodo di incubazione del COVID-19 (il tempo da quando si viene infettati a quando si iniziano a mostrare i sintomi) da marzo 2020.

L’analisi, condotta da scienziati a Pechino, ha rilevato che con ogni nuova variante, il tempo di incubazione del COVID-19 è diminuito in modo significativo. Omicron ha avuto il tempo più breve tra l’infezione e i sintomi. (EG.5, la sottovariante che attualmente è il ceppo COVID-19 più dominante negli Stati Uniti, è un discendente di omicron.)

“I periodi di incubazione del COVID-19 causati dalle varianti Alpha, Beta, Delta e Omicron sono stati rispettivamente di 5,00, 4,50, 4,41 e 3,42 giorni”, afferma la revisione del 2022.

Vale la pena notare che gli studi analizzati nella revisione si basavano in gran parte sul fatto che le persone ricordassero la data dell’infezione e che i sintomi della data fossero iniziati dalla memoria, quindi c’è spazio per errori se i partecipanti allo studio ricordavano male.

Inoltre, uno studio dell’aprile 2023 ha concluso che i tempi di incubazione per le varianti omicron erano più brevi di quelli delle varianti delta. Nello specifico, il tempo di incubazione per BA.1, che era la sottovariante omicron iniziale, era di tre giorni mentre il tempo di incubazione era di quattro giorni per delta.

In un nuovo rapporto, gli esperti hanno dichiarato all’HuffPost di essere ancora d’accordo con questi risultati e di vedere un breve periodo di incubazione anche nel loro lavoro.

“Mentre il periodo di incubazione per COVID-19 può variare da 2 a 14 giorni dopo l’esposizione al virus, con le varianti omicron attualmente in circolazione vediamo periodi di incubazione molto più brevi”, David Souleles, direttore del team di risposta alla sanità pubblica del campus dell’Università della California, Irvine, ha detto all’HuffPost via e-mail.

Ora, secondo Souleles, le persone mostrano sintomi da due a cinque giorni dopo l’esposizione. E, come ha scoperto la ricerca, “con le varianti pre-omicron, il [incubation] i periodi tendevano ad essere più lunghi”, ha detto.

In un articolo precedente, Souleles ha spiegato a HuffPost che quando diventi sintomatico più velocemente, hai più virus che circolano nel tuo sistema. Questo aumenta le probabilità di diffondere la malattia a qualcun altro.

“Sintomi, quindi ctossire e starnutire, accelerano la capacità del virus di spostarsi da persona a persona”, ha affermato.

Inoltre, poiché non c’è più una finestra di sette-dieci giorni tra l’infezione e i sintomi, il virus non deve permanere in una persona per un lungo periodo di giorni prima di infettare qualcun altro, ha spiegato Souleles. Con le varianti precedenti, c’era un intervallo di tempo più lungo in cui il virus si accumulava nel sistema ma non poteva essere trasmesso a un’altra persona, ha detto. Ora, non è così.

Supponiamo, ad esempio, che sabato tu abbia cenato con un amico che domenica ti informa di essere appena risultato positivo al COVID-19 e potresti essere stato esposto durante la cena. Se sei stato infettato, è probabile che i sintomi compaiano piuttosto rapidamente, ad esempio entro martedì o mercoledì.

Esiste anche la possibilità che tu possa aver diffuso il virus ad altre persone in quel breve lasso di tempo, cosa meno probabile con le finestre di incubazione per varianti come alfa e beta. Con quelle varianti precedenti, il virus richiedeva più tempo per accumularsi prima di essere trasmissibile.

La revisione JAMA del 2022 ha affermato che dall’inizio della pandemia, il COVID-19 “si è evoluto e mutato continuamente, producendo varianti con diversa trasmissibilità”.

Questo perché il virus sviluppa cambiamenti nella sua struttura che lo rendono più invasivo, quindi “esso”. possono fare ciò che i virus vogliono fare: continuare a infettare le persone”, ha detto in precedenza all’HuffPost il dottor Gregory Polonia, professore di medicina e malattie infettive alla Mayo Clinic. Il periodo di incubazione più breve è uno dei modi in cui il virus è mutato per diventare più contagioso, ha spiegato la Polonia.

Il COVID-19 è ora ipercontagioso e ha “sviluppato la capacità di infettare le vie aeree superiori più di quelle inferiori”, il che lo rende anche molto più trasmissibile. Se un virus si trova nelle vie aeree superiori (naso e gola), avrà più facilità a diffondersi attraverso le vie respiratorie rispetto a un virus che si trova nelle vie aeree inferiori (come i polmoni).

Quanto sono più contagiosi i ceppi attuali? La Polonia lo ha spiegato “Se [omicron] era apparso e non il ceppo originale [in 2020]non parleremmo di 1 americano su 308 morto, probabilmente parleremmo di 1 su 200.

Col passare del tempo e il COVID-19 continua a infettare le persone, il virus muta per diventare più contagioso, dando origine a nuovi ceppi.

Tutto ciò può sembrare piuttosto triste, e comprensibilmente. Ma ci sono modi in cui puoi proteggere te stesso e i tuoi cari.

“L’unica cosa che le persone possono continuare a fare è assicurarsi di essere aggiornati con le loro vaccinazioni”, ha detto Souleles.

I vaccini COVID-19 aggiornati per il 2023 sono stati approvati dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie e dovrebbero essere disponibili da un giorno all’altro. Il nuovo vaccino prenderà di mira la sottovariante XBB.1.5 – un altro discendente degli omicron che è stato dominante per gran parte dell’estate e rimane un ceppo prevalente – sebbene EG.5 sia ora dominante negli Stati Uniti. Tuttavia, si prevede che i booster offriranno una forte protezione contro le attuali varianti varianti omicron circolanti nel loro insieme, inclusi XBB.1.5 ed EG.5.

“Quando la dose aggiornata sarà disponibile, assicuratevi di vaccinarvi”, ha detto Souleles. “Già che ci sei, fai anche il vaccino contro l’influenza stagionale. Entrambi possono essere forniti contemporaneamente.”

Lo hai sentito centinaia di volte negli ultimi tre anni, ma è importante seguire le regole che impediscono la diffusione del COVID-19, soprattutto perché è più contagioso che mai.

Lavati le mani per 20 secondi, indossa una maschera in casa, opta per ambienti esterni quando possibile, rimani aggiornato con le vaccinazioni, fai un test COVID-19 se ti senti male e isolati se risulti positivo.

Una versione precedente di questa storia è apparsa nell’agosto 2022.

Gli esperti stanno ancora imparando a conoscere il COVID-19. Le informazioni contenute in questa storia sono ciò che era noto o disponibile al momento della pubblicazione, ma le indicazioni possono cambiare man mano che gli scienziati scoprono di più sul virus. Si prega di consultare i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie per le raccomandazioni più aggiornate.