Crisi degli oppioidi: enorme aumento dei decessi per overdose negli Stati Uniti da fentanil mescolato con stimolanti

La percentuale di decessi per overdose negli Stati Uniti che hanno coinvolto sia fentanil che stimolanti è aumentata di oltre 50 volte tra il 2010 e il 2021. Questo aumento rappresenta una nuova fase nel peggioramento della crisi da oppioidi del paese, caratterizzata dall’uso concomitante di fentanil e stimolanti.

Dal 1999, i decessi per overdose negli Stati Uniti sono aumentati costantemente, principalmente a causa della diffusione di oppioidi da prescrizione e illeciti come l’ossicodone, l’eroina e, più recentemente, il fentanil.

Per comprendere meglio le tendenze nell’uso di fentanil, Chelsea Shover dell’Università della California, a Los Angeles, e i suoi colleghi hanno raccolto dati sui decessi per overdose tra il 2010 e il 2021 utilizzando il database WONDER dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. Questo database tiene traccia di tutti i decessi registrati nel paese, incluso dove, quando e come si sono verificati.

I ricercatori hanno scoperto che nel 2021, quasi un terzo dei decessi per overdose ha coinvolto sia il fentanil che uno stimolante come la cocaina o la metanfetamina. Si tratta di un aumento di 50 volte rispetto al 2010, quando meno dell’1% dei decessi per overdose erano attribuiti alla combinazione di farmaci. Hanno anche scoperto che entro il 2021 gli stimolanti sarebbero diventati i farmaci più comuni coinvolti nei decessi per overdose correlata al fentanil in ogni stato degli Stati Uniti. In precedenza, i decessi per overdose da fentanil si verificavano solitamente insieme a oppioidi, alcol ed eroina soggetti a prescrizione.

“La maggior parte degli Stati Uniti, soprattutto quelli occidentali, lo sono adesso dominato da [concurrent] uso di metanfetamine e fentanil”, afferma Shover. “Negli Stati Uniti orientali, è più comune vedere la cocaina coinvolta insieme al fentanil”.

Ciò segnala una quarta ondata dell’epidemia di oppioidi negli Stati Uniti, dice. La prima ondata è iniziata intorno al 2000 con l’aumento dei decessi dovuti a oppioidi soggetti a prescrizione. Il secondo si è verificato nel 2010 con uno spostamento verso il consumo di eroina e il terzo è iniziato qualche anno dopo, quando le forniture illecite di fentanil si sono diffuse in tutto il paese. Ora la crisi è entrata in una nuova fase caratterizzata dall’uso simultaneo di fentanil e stimolanti.

Probabilmente due fattori sono alla base di questo cambiamento. In primo luogo, le persone potrebbero utilizzare stimolanti per contrastare l’effetto sedativo degli oppioidi perché la sedazione può renderli più vulnerabili a rapine o aggressioni, soprattutto se sono senzatetto, afferma Nora Volkow dell’Istituto nazionale statunitense sull’abuso di droga nel Maryland. Alcuni consumatori riferiscono anche che la combinazione ritarda i sintomi di astinenza da oppioidi e aumenta l’euforia.

Il secondo fattore è che gli spacciatori aggiungono deliberatamente stimolanti illeciti al fentanil che vendono. Ciò aumenta i loro profitti perché il fentanil è più economico della cocaina e della metanfetamina, ma aumenta anche il rischio di overdose poiché le persone senza tolleranza agli oppioidi consumano inavvertitamente fentanil, afferma Volkow. Inoltre, la combinazione è più letale, soprattutto perché i farmaci anti-overdose, come il Narcan, non funzionano contro gli stimolanti, dice.

“Penso che l’implicazione [of these findings] in termini di prevenzione dell’overdose sta davvero lavorando per migliorare le opzioni e l’accesso al trattamento per i disturbi da uso di stimolanti e per i disturbi da uso di oppioidi”, afferma Shover. Ad esempio, nel 2017 solo il 40% delle strutture per il trattamento della tossicodipendenza negli Stati Uniti offriva trattamenti farmacologici assistiti, il gold standard per il disturbo da uso di oppioidi.

“Abbiamo dato priorità alla pipeline di farmaci per il disturbo da uso di oppioidi, e ora ci stiamo rendendo conto che dobbiamo dare priorità anche ai farmaci per il disturbo da uso di metanfetamine e per il disturbo da uso di cocaina”, afferma Volkow. “Senza farlo, non saremo in grado di contrastare efficacemente le morti per overdose che stiamo attualmente osservando”.