Perché alcuni animali prosperano nelle città

Mangia quasi tutto. Dormi quasi ovunque. Questi, a quanto pare, sono i segreti per sopravvivere in città come un animale selvatico. Tra le specie che dominano gli spazi urbani – piccioni, scarafaggi, ratti, volpi – queste sono le caratteristiche più evidenti degli abitanti delle città di successo.

Ma non sono le uniche tattiche per la sopravvivenza urbana. Un nuovo studio ha scoperto quattro serie molto diverse di tratti che gli animali utilizzano per prosperare in città. “Non esiste una soluzione valida per tutti su come le diverse specie o i diversi taxa rispondono all’urbanizzazione”, afferma Amy Hahs del Green Infrastructure Research Group dell’Università di Melbourne, che ha guidato la ricerca. Comprendere come diversi tipi di animali si adattano alla città in modi diversi e cosa guida questi cambiamenti potrebbe aiutarci a migliorare la biodiversità urbana e con essa la salute generale del nostro ambiente urbano.

Gli studi sulla biodiversità nelle città tendono a concentrarsi su quali specie dominano, non su come riescono a farlo. Quindi il gruppo di ricerca dello studio ha deciso di cambiare questa situazione. Nello specifico, la loro ambizione era rispondere a due domande: mangiare qualcosa e dormire ovunque è l’unico modo per avere successo come animale urbano? E come varia questo nel mondo?

I ricercatori hanno esaminato quattro caratteristiche degli animali – dieta, dimensioni corporee, mobilità e strategia riproduttiva – che possono variare a seconda di ciò che una città ha da offrire e di quanto flessibile può essere una specie. Contattando esperti che avevano precedentemente pubblicato ricerche sui tratti degli animali urbani e riunendo i set di dati di questi ricercatori, il team ha poi creato un mega-database su misura per confrontare queste quattro caratteristiche in più di 5.000 specie trovate in quasi 400 città. Intorno al mondo. Il team è stato in grado di raccogliere dati per sei gruppi di animali: anfibi, pipistrelli, api, uccelli, coleotteri carabidi e rettili.

Non sorprende che abbiano scoperto che la flessibilità è utile: la capacità di spostarsi in vaste aree, seguire una dieta ampia e mantenere una mente aperta sui luoghi di nidificazione e di riposo. Hanno etichettato gli animali di questo gruppo come “generalisti mobili”, mentre i pipistrelli urbani e gli scarabei carabidi tendono a trarre profitto dall’adozione di questi tratti. Ma non è stata l’unica strategia per il successo che hanno trovato.

Al contrario, gli uccelli e le api urbani spesso riescono a diventare “raccoglitori di luoghi centrali”. Queste creature hanno un luogo fisso dove nidificare e riposare, ma compensano la fedeltà al sito ampliando la loro dieta. La prossima volta che vedrai un piccione beccare un pezzo di scarto alimentare in una strada del centro, lo vedrai in azione.

Rettili e anfibi adottano ancora una volta una strategia diversa: di fronte alla scarsità di cibo, alla maggiore vulnerabilità ai predatori, agli incidenti stradali e all’inquinamento, rispondono all’urbanizzazione specializzando la loro dieta, spostandosi in aree più piccole e riducendo le dimensioni delle loro grinfie. Ha senso: se gli scaffali sono pieni di poche ma costanti varietà di cibo, mangiarne solo una riduce la competizione con le altre specie, mentre avere meno prole significa cibo sufficiente affinché tutti crescano bene e siano più in forma. Conosciute come “specialisti del sito”, queste specie corrono il rischio di rimanere intrappolate. Poiché non si muovono, se il loro cibo o il loro habitat scompaiono, lo fanno anche loro.