Sì, c’è una nuova variante Covid. No, non dovresti farti prendere dal panico

È una stagione spaventosa, di nuovo.

Un nuovo ramo di Omicron, BA.2.86, soprannominato Pirola, è apparso in Israele, negli Stati Uniti, in Sud Africa e nel Regno Unito dopo essere stato registrato per la prima volta in Danimarca alla fine di luglio. Inizialmente Pirola ha fatto scattare il campanello d’allarme perché è stata avvistata in quattro paesi contemporaneamente e perché, avendo ridotto notevolmente i nostri sistemi di sorveglianza virale, non sappiamo da quanto tempo circola. Inoltre, l’enorme numero di mutazioni che possiede era motivo sufficiente per essere spaventati: BA.2.86 vanta più di 30 nuove mutazioni, rispetto alla variante dominante più recente, XBB.1.5.

“L’unica altra volta in cui abbiamo assistito a un cambiamento genetico così ampio è stata la transizione iniziale da Delta a Omicron, che ha portato al maggior numero di ricoveri e decessi rispetto a qualsiasi altra ondata di pandemia”, afferma Dan Barouch, responsabile della ricerca sui vaccini. divisione presso il Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston. Di conseguenza, gli scienziati di tutto il mondo stanno cercando di capire se BA.2.86 sia davvero qualcosa di cui preoccuparsi.

I primi studi suggeriscono che Pirola non è molto migliore nell’eludere l’immunità rispetto alle varianti precedenti, nonostante tutte le sue mutazioni. La protezione offerta dai vaccini dovrebbe resistere e, se sei stato esposto naturalmente alla variante XBB, dovresti essere meglio equipaggiato per combattere questa nuova variante.

Perché Pirola non è molto bravo a eludere l’immunità, nonostante abbia subito così tante mutazioni? È probabile che si sia evoluto da BA.2, una forma più vecchia e più familiare di Sars-CoV-2 che oggi non circola più, il che significa che Pirola è meno resistente alla neutralizzazione rispetto alle varianti più recenti, come XBB.1.5. Ma è possibile che la variante continui ad evolversi e cambiare, avverte Barouch, quindi restare vigili sarà fondamentale.

Determinare se decollerà e diventerà la forma dominante del virus in circolazione richiederà un approccio “attendista”, aggiunge Barouch. “Tuttavia, non sembra che si stia diffondendo allo stesso ritmo, ad esempio, del BA.1 o del BA.5 originale”, dice, riferendosi a due delle varianti di Omicron che si sono diffuse particolarmente rapidamente.

Anna Bershteyn, assistente professore e collega del team di modellizzazione Covid presso la Grossman School of Medicine della New York University, è d’accordo: finora tutto rassicurante. “Per quanto ne sappiamo, non sembra probabile che questa sarà una di queste enormi ondate di ricoveri e decessi, del tipo che ha travolto il sistema sanitario nelle precedenti ondate epidemiche”.

Nel Regno Unito, una casa di cura nell’est dell’Inghilterra è stata invasa dalla variante: 33 residenti hanno contratto il Covid, di cui 28 sicuramente infetti da BA.2.86, suggerendo che si trasmette abbastanza facilmente. Ma sono stati segnalati solo due ricoveri, il che suggerisce che Pirola non causa una malattia più grave rispetto alle varianti esistenti.

In alcune parti del mondo, la sua comparsa ha scatenato l’azione sotto forma di programmi di potenziamento accelerati. Nel Regno Unito, il lancio del booster è stato riprogrammato da ottobre alle prossime settimane. Negli Stati Uniti, l’ultima tornata di richiami dovrebbe essere approvata molto presto dalla Food and Drug Administration (anche se chi dovrebbe riceverne uno rimane fonte di dibattito). I risultati di una recente prestampa suggeriscono che il booster XBB.1.5 di Moderna sembra funzionare bene contro la variante BA.2.86.

Ma anche se BA.2.86 potrebbe non essersi ancora diffuso in modo dilagante, si sta effettivamente diffondendo un’ondata di Covid, con casi in aumento. Negli Stati Uniti, i ricoveri sono in aumento, anche se non sono ancora lontani dai livelli altissimi che erano in questo periodo l’anno scorso. I casi si stanno moltiplicando anche nel Regno Unito e in Europa.

Per ora, la diffusione di BA.2.86 si preannuncia per niente simile all’onda Omicron che si è diffusa in tutto il mondo alla fine del 2021, l’ultima volta che abbiamo visto apparire una serie così grande di mutazioni Covid. Come ha affermato uno scienziato, Pirola potrebbe essere un “vero hamburger da nulla”.