Chandrayaan-3: Le navi lunari indiane entrano in modalità di sospensione e attendono la gelida notte lunare

La rivoluzionaria missione di esplorazione lunare dell’India Chandrayaan-3 è ufficialmente terminata, con il rover e il lander che entrano in “modalità di sospensione” e si preparano per il tramonto e le condizioni di gelo che potrebbero distruggere i loro componenti elettronici. Ma gli ingegneri dell’Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO) sono fiduciosi che il rover si riavvierà quando il sole sorgerà sulla luna, tra due settimane.

La missione ha toccato delicatamente il suo lander Vikram vicino al polo sud della Luna il 23 agosto, rendendo l’India il primo paese ad esplorare la regione. Un rover a sei ruote chiamato Pragyan, che pesa solo 26 chilogrammi, è rotolato sulla superficie e i due veicoli a energia solare hanno avuto un unico periodo di luce diurna – circa 14 giorni terrestri – per effettuare esperimenti.

Chandrayaan-3 ha iniziato rapidamente a fornire nuovi dati scientifici dai suoi numerosi strumenti, inclusi i dispositivi sul lander chiamati ChaSTE, che hanno campionato la temperatura della polvere lunare sotto la superficie, e ILSA, che ha registrato l’attività sismica.

Il lander Vikram ha anche effettuato un secondo atterraggio morbido sulla Luna in un esperimento “hop”, ISRO annunciato oggi in un tweet. Gli ingegneri sulla Terra gli hanno ordinato di accendere i motori, sollevarsi fino a un’altezza di 40 centimetri e spostarsi lateralmente di 30-40 centimetri prima di atterrare di nuovo dolcemente. Un video del test mostra le tracce lasciate dal rover che vengono rapidamente oscurate da una nuvola di polvere lunare mentre i motori si accendono. per poi apparire leggermente più lontano una volta che il lander ha toccato terra, ha spento i motori e ha permesso alla polvere di depositarsi.

L’ISRO ha affermato che il test “entusiasma il futuro ritorno dei campioni e le missioni umane”, le quali richiederebbero non solo un atterraggio morbido, ma anche un successivo decollo per il ritorno sulla Terra. Dopo il salto riuscito, il lander ha ridistribuito la rampa per il rover e ha riavviato i suoi carichi scientifici ChaSTE e ILSA per ulteriori misurazioni nella nuova posizione.

Il 2 settembre, l’ISRO ha annunciato che il rover Pragyan aveva percorso una distanza di 100 metri, avendo dovuto modificare la rotta per evitare un cratere sul suo cammino. Solo 8 ore dopo, si diceva che la missione Chandrayaan-3 era stata completata e che l’hardware era stato completato entrato in “modalità sospensione” prima del tramonto, che dovrebbe portare temperature fino a -238°C (-394°F). I carichi scientifici sono stati spenti, con tutti i dati trasmessi alla Terra tramite il lander, e il suo pannello solare è stato orientato nella posizione migliore per iniziare a produrre energia alla prossima alba, prevista per il 22 settembre.

L’ISRO non ha risposto ad una richiesta di intervista, ma ha detto in un tweet: “Sperando in un risveglio di successo per un’altra serie di incarichi! Altrimenti, resterà lì per sempre come ambasciatore lunare dell’India”.

Il 4 settembre l’organizzazione ha annunciato che il Anche il lander, che si trovava a circa 100 metri dal rover allora inattivo, era entrato in modalità di sospensione, interrompendo tutte le operazioni sulla Luna. Sia il rover che il lander sono progettati per raccogliere energia solare quando disponibile, avviarsi e riprendere la trasmissione con la Terra, a condizione che il loro hardware non venga danneggiato dal freddo.

Anche se ufficialmente la missione doveva durare solo un giorno lunare, c’è ottimismo sul fatto che l’hardware si risveglierà. Lo ha detto il direttore delle operazioni della missione, M. Srikanth Tempi dell’India All’inizio del progetto gli ingegneri erano “fiduciosi” che il rover e il lander si sarebbero rianimati dopo la notte lunare.

“Finora, tutti i margini sembrano buoni e siamo fiduciosi che il lander e il rover torneranno in vita quando finirà la notte. Se ciò accadrà, sarà un bonus e nel caso in cui ciò non possa essere raggiunto, la missione è comunque completata”, ha affermato Srikanth.