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L’India ha fatto la storia come il primo paese ad atterrare vicino al polo sud della luna con il suo lander Chandrayaan-3 il 23 agosto 2023. Ciò lo rende anche il primo paese ad atterrare sulla luna dopo la Cina nel 2020.
L’India è uno dei tanti paesi, inclusi gli Stati Uniti con i suoi Programma Artemide – cercando di atterrare sulla luna. IL polo sud della luna è di particolare interesse in quanto la sua superficie, segnata da crateri, fosse e sacche di ghiaccio antico, non è stata finora visitata.
ha chiesto la Conversazione USA esperto di affari internazionali Mariel Borowitz sulle implicazioni di questo sbarco sulla Luna sia per la scienza che per la comunità globale.
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Perché paesi come l’India stanno cercando di andare sulla luna?
I paesi sono interessati ad andare sulla Luna perché può ispirare le persone, testare i limiti delle capacità tecniche umane e permetterci di scoprire di più sul nostro sistema solare.
La luna ha un significato storico e culturale che sembra davvero entrare in risonanza con le persone: chiunque nel mondo può guardare il cielo notturno, vedere la luna e capire quanto sia sorprendente che un veicolo spaziale costruito dagli esseri umani stia vagando sulla superficie.
La luna rappresenta anche un’opportunità unica per impegnarsi sia nella cooperazione che nella competizione internazionale in modo pacifico, ma altamente visibile.
Il fatto che così tante nazioni – Stati Uniti, Russia, Cina, India, Israele – e persino entità commerciali siano interessate allo sbarco sulla Luna significa che ci sono molte opportunità per stringere nuove partnership.
Queste partnership possono consentire alle nazioni di fare di più nello spazio mettendo in comune le risorse e incoraggiano una cooperazione più pacifica qui sulla Terra collegando singoli ricercatori e organizzazioni.
Ci sono alcune persone che credono anche che l’esplorazione della Luna possa fornire vantaggi economici. Nel breve termine, ciò potrebbe includere l’emergere di startup che lavorano sulla tecnologia spaziale e contribuiscono a queste missioni. L’India ha recentemente assistito a un’impennata delle startup spaziali.
Alla fine, la Luna potrebbe fornire benefici economici basati sulle risorse naturali che vi si possono trovare, come acqua, elio-3 ed elementi delle terre rare.
Stiamo assistendo a un nuovo interesse globale per lo spazio?
Negli ultimi decenni abbiamo assistito a un aumento significativo del numero di nazioni coinvolte nell’attività spaziale. Ciò è molto evidente quando si tratta, ad esempio, di satelliti che raccolgono immagini o dati sulla Terra. Più di 60 nazioni sono state coinvolte in questo tipo di missioni satellitari. Ora stiamo vedendo questa tendenza espandersi all’esplorazione dello spazio, e in particolare della Luna.
In un certo senso, l’interesse per la Luna è guidato da obiettivi simili a quelli della prima corsa allo spazio negli anni ’60: dimostrare capacità tecnologiche e ispirare i giovani e il pubblico in generale. Ma questa volta non si tratta solo di due superpotenze a competere in una gara. Ora abbiamo molti partecipanti e, sebbene esista ancora un elemento competitivo, esiste anche un’opportunità di cooperazione e di creazione di nuovi partenariati internazionali per esplorare lo spazio.
Inoltre, con tutti questi nuovi attori e i progressi tecnici degli ultimi 60 anni, esiste il potenziale per impegnarsi in un’esplorazione più sostenibile. Ciò potrebbe includere la costruzione di basi lunari, lo sviluppo di modi per utilizzare le risorse lunari e infine l’impegno in attività economiche sulla Luna basate sulle risorse naturali o sul turismo.
Come si confronta la missione dell’India con le missioni lunari di altri paesi?
Il risultato ottenuto dall’India è il primo nel suo genere ed è molto entusiasmante, ma vale la pena notare che è una delle sette missioni attualmente operative sulla Luna e attorno ad essa.
Oltre al rover indiano Chandrayaan-3 vicino al polo sud, c’è anche il Pathfinder Lunar Orbiter della Corea del Sud, che sta studiando la superficie lunare per identificare futuri siti di atterraggio; la navicella spaziale CAPSTONE finanziata dalla NASA, sviluppata da una startup spaziale; e il Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA. Il velivolo CAPSTONE sta studiando la stabilità di un’orbita unica attorno alla luna, mentre il Lunar Reconnaissance Orbiter sta raccogliendo dati sulla luna e mappando i siti per le missioni future.
Inoltre, mentre il rover India Chandrayaan-2 si è schiantato, l’orbiter che lo accompagna è ancora operativo. Anche i lander China Chang’e-4 e Chang’e-5 sono ancora operativi sulla Luna.
Altre nazioni ed entità commerciali stanno lavorando per unirsi. La missione russa Luna-25 si è schiantata sulla Luna tre giorni prima dell’atterraggio del Chandrayaan-3, ma il fatto che la Russia abbia sviluppato il rover e si sia avvicinata così tanto è comunque un risultato significativo.
Lo stesso si potrebbe dire per il lander lunare costruito dalla compagnia spaziale privata giapponese ispace. Il lander si è schiantato sulla Luna nell’aprile 2023.
Perché scegliere di esplorare il polo sud della Luna?
Il polo sud della Luna è l’area in cui le nazioni si concentrano per le future esplorazioni. Tutti i 13 luoghi di atterraggio candidati della NASA per il programma Artemis si trovano vicino al polo sud.
Quest’area offre il maggior potenziale per trovare ghiaccio d’acqua, che potrebbe essere utilizzato per supportare gli astronauti e per produrre carburante per missili. Ha anche picchi in cui la luce solare è costante o quasi costante, il che crea eccellenti opportunità per generare energia a supporto delle attività lunari.
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