L’impatto del calore estremo dell’oceano sull’intensità degli uragani

Martedì sera, mentre l’uragano Idalia si dirigeva verso la costa della Florida, il conduttore di Fox News Jesse Waters ha preso in giro il suo prossimo ospite, definendola “la scienziata climatica più famosa della nazione”. Non sorprende per chiunque segua il movimento di negazione del clima di destra che la sua ospite sia stata Judith Curry, una climatologa in pensione che respinge il fatto che l’attività umana guidi l’attuale riscaldamento planetario ed è diventata una figura di riferimento nei circoli conservatori.

Ciò che seguì furono quasi sette minuti in cui Waters e Curry diffondevano disinformazione sulla realtà del cambiamento climatico e sui suoi crescenti impatti. Curry ha dichiarato – falsamente – che “non ci sono prove che ciò stia portando a eventi meteorologici peggiori”. Sul lato dello schermo durante la sua intervista, un rilevatore di tempeste ha tenuto aggiornati gli spettatori di Fox sulla traiettoria dell’uragano Idalia e sulla velocità del vento.

Nessun singolo uragano può essere attribuito esclusivamente al cambiamento climatico e gli scienziati stanno attenti a evitare tali dichiarazioni. Ma Idalia presenta tutti i segnali di una tempesta aggravata dal collasso climatico, il tipo di evento che si prevede diventerà sempre più comune in un mondo in via di riscaldamento.

Le tempeste tropicali sono alimentate in gran parte dall’acqua calda. Il Golfo del Messico è nel mezzo di un’implacabile ondata di caldo marino. All’inizio di questo mese, le acque del Golfo hanno raggiunto il livello più caldo mai registrato: una media di 88 gradi Fahrenheit.

Mentre Idalia si agitava sul Golfo rovente e prendeva di mira la Florida all’inizio di questa settimana, ha subito quella che è nota come “rapida intensificazione” – un fenomeno in cui i venti massimi sostenuti di un ciclone aumentano di almeno 35 mph in un periodo di 24 ore. Da martedì mattina a mercoledì, Idalia è passato da un uragano di categoria 1 a uno di categoria 4, con velocità del vento che hanno raggiunto i 55 mph in un periodo di 24 ore.

Alla fine Idalia si è leggermente indebolita fino a raggiungere la categoria 3 prima di approdare mercoledì vicino a Keaton Beach, in Florida, ma la sua violenta crescita prima rispecchia il tipo di attività degli uragani che secondo gli scienziati sta diventando più frequente mentre il cambiamento climatico fa aumentare le temperature dell’oceano.

“Ho visto fin troppo spesso questa caratteristica negli ultimi anni: una rapida intensificazione prima dell’arrivo degli Stati Uniti”, Eric Blake, uno specialista senior in uragani presso il National Hurricane Center, ha scritto in un post su X, precedentemente Twitter. “#Idalia sta mostrando tutti i brutti segnali, ed è tornata quella sensazione di buco nello stomaco fin troppo familiare.”

Idalia è una delle sole 10 tempeste dal 1950 ad intensificarsi di almeno 40 miglia orarie in un solo giorno prima di toccare terra, unendosi a uragani del calibro di Ida nel 2021, Laura nel 2020 e Michael nel 2018, come Jeff Masters, un ex scienziato federale degli uragani che ora lavora per Yale Climate Connections, ha sottolineato un tweet.

“Fa riflettere vedere cinque di quelle tempeste verificatesi negli ultimi sette anni”, ha scritto mercoledì. “Il cambiamento climatico aumenta le probabilità di una rapida intensificazione”.

In un post successivo sul sito web di Yale Climate Connections, Masters ha sostenuto che l’aumento della temperatura della superficie del mare dovuto al cambiamento climatico di origine antropica “ha portato ad un aumento del 40-50% del potere distruttivo di Idalia aumentando i venti dell’uragano di almeno il 4-5%. “

“Un aumento del 4-5% dei venti da uragano potrebbe non sembrare un grosso problema, ma i danni causati da un uragano aumentano esponenzialmente con l’aumento dei venti”, ha scritto. “Ad esempio, secondo [the National Oceanic and Atmospheric Administration], un uragano di categoria 2 con venti a 100 miglia orarie farà 10 volte il danno di un uragano di categoria 1 con venti a 75 miglia orarie. Ciò include i danni non solo causati dai venti, ma anche da mareggiate, inondazioni nell’entroterra e tornado”.

Gli scienziati mettono in guardia da tempo sul legame tra cambiamento climatico e uragani estremi.

Il 2018 Valutazione climatica nazionale, un rapporto incaricato dal Congresso concludeva che “l’aumento dei gas serra e la diminuzione dell’inquinamento atmosferico hanno contribuito all’aumento dell’attività degli uragani nell’Atlantico dal 1970” e che “in futuro, si prevede che le precipitazioni e l’intensità degli uragani nell’Atlantico e nel Pacifico settentrionale orientale aumenteranno. ” Un federale del 2020 studio hanno analizzato i dati satellitari su un periodo di 40 anni e hanno scoperto che il riscaldamento planetario aumenta la probabilità che un ciclone tropicale diventi un uragano maggiore – forza di categoria 3 o superiore – di circa l’8% per decennio. Uno storico rapporto delle Nazioni Unite nel 2021 concluso che il cambiamento climatico sta determinando “un aumento della percentuale di cicloni tropicali intensi” e che “si prevede che la proporzione di cicloni tropicali intensi (categoria 4-5) e le velocità di picco del vento dei cicloni tropicali più intensi aumenteranno su scala globale con aumento del riscaldamento globale”.

Alla domanda sul collegamento mercoledì, l’Agenzia federale per la gestione delle emergenze L’amministratore Deanne Criswell ha detto ai giornalisti che l’elevato calore dell’oceano ha alimentato cicloni più estremi negli ultimi anni.

“Queste tempeste si stanno intensificando così velocemente che i nostri funzionari locali di gestione delle emergenze hanno meno tempo per allertare, evacuare e mettere in salvo le persone”, ha detto Criswell. “Questo è qualcosa che dobbiamo prendere in considerazione mentre costruiamo i nostri piani di preparazione, mentre le nostre comunità locali costruiscono i loro piani di preparazione e come comunicheranno e prepareranno le loro comunità per i tipi di tempeste che si troveranno ad affrontare.” affrontare in futuro.”

Eppure mercoledì sera, mentre gran parte della Florida si stava riprendendo dagli impatti di Idalia, comprese le diffuse inondazioni, il responsabile della resilienza dello stato, Wesley Brooks, si è rivolto a X nel tentativo di gettare acqua fredda sulla scienza.

“È interessante notare che quando si tratta di grandi uragani che si abbattono in Florida, non sembra esserci NESSUNA TENDENZA SIGNIFICATIVA NEL TEMPO per i venti massimi sostenuti o la bassa pressione (cioè l’intensità dell’uragano)”, ha ha scritto.

La devastazione di Idalia arriva solo pochi mesi dopo che il governatore della Florida Ron DeSantis (a destra) respinto più di 350 milioni di dollari in finanziamenti federali per l’energia pulita e il clima provenienti dalla legge sul clima firmata dal presidente Joe Biden, l’Inflation Reduction Act. Nel frattempo, il Dipartimento dell’Istruzione della Florida ha recentemente approvato l’uso di video e materiali di negazione del cambiamento climatico nelle aule scolastiche, E&E segnalato. E per settimane DeSantis lo ha fatto rimase in silenzio su un altro disastro climatico ed economico nel suo stato d’origine: lo sbiancamento di massa delle barriere coralline nelle Florida Keys.