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L’India si sta preparando per la sua prima missione in assoluto per studiare il sole.
L’osservatorio della missione, chiamato Aditya-L1 (“Aditya” significa “sole” in sanscrito), è arrivato al sito di lancio sull’isola di Sriharikota, sulla costa orientale dell’India, e il lancio è previsto il 2 settembre, secondo l’agenzia Indian Space Research Organization (ISRO), l’agenzia spaziale nazionale indiana.
L’ISRO annunciato la data di lancio prevista su X (precedentemente noto come Twitter) è il 28 agosto, diverse settimane dopo aver condiviso le prime immagini della navicella spaziale il 13 agosto.
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Anche se il sole è stato studiato per molto tempo, gli scienziati sono ancora perplessi su come il suo strato atmosferico più esterno, noto come corona, diventi così caldo – circa 1,8 milioni di gradi Fahrenheit (1 milione di gradi Celsius) più caldo della superficie del sole. I ricercatori sanno poco di ciò che avviene esattamente sul Sole prima che scateni eruzioni solari ed enormi nubi di plasma chiamate espulsioni di massa coronale (CME) nello spazio – e, a volte, verso la Terra – e di come le CME accelerano a velocità enormi vicino al disco solare.
Gli scienziati sperano che l’osservatorio Aditya-L1 possa fornire alcuni indizi su questi misteri decennali.
Si prevede che il veicolo spaziale decollerà a bordo di un razzo a quattro stadi, noto come Polar Satellite Launch Vehicle, che posizionerà innanzitutto l’osservatorio su un percorso circolare e stabile attorno alla Terra. Una volta che gli scienziati saranno sicuri che i suoi sette strumenti di bordo siano sopravvissuti al lancio in buone condizioni, l’orbita circolare della navicella verrà allungata su un percorso a forma di uovo che darà il via al suo viaggio di quattro mesi verso la sua destinazione finale.
Alla fine l’osservatorio si dirigerà verso un parcheggio nello spazio a circa 1 milione di miglia (1,5 milioni di chilometri) dalla Terra, da dove avrà una visione ininterrotta del sole. Questo avamposto cosmico, chiamato Punto Lagrange Terra-sole 1 o L1, ospita anche l’Osservatorio solare ed eliosferico, un progetto della NASA e dell’Agenzia spaziale europea che tiene d’occhio l’attività solare dal 1996.
Dei sette carichi utili a bordo dell’Aditya, quattro sono dedicati alla visione diretta del sole. Questi includono due spettrometri a raggi X che studieranno le proprietà dei brillamenti solari, un coronografo che scatterà immagini continue del sole per rilevare i brillamenti che si formano sul sole e un quarto strumento per misurare la radiazione solare.
Dei restanti tre strumenti scientifici, due sono attrezzati per studiare il vento solare e i suoi componenti, mentre il terzo è un magnetometro per misurare i campi magnetici nella posizione della navicella in L1, secondo il piano di missione.
L’osservatorio Aditya-L1, che costa quasi 3,8 miliardi di rupie (45 milioni di dollari) e ha impiegato 15 anni per realizzarlo, è il secondo lancio epocale dell’India quest’anno. Il mese scorso, la navicella spaziale Chandrayaan-3 è decollata da Sriharikota nel suo percorso a basso consumo di carburante verso la luna, ed è atterrata con successo vicino al polo sud lunare il 23 agosto, diventando la prima navicella spaziale di qualsiasi nazione ad atterrare lì.
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