La NASA pensa che queste strane rocce di Marte assomiglino a creature marine

È la settimana degli squali su Marte. Il rover Perseverance della NASA sta attraversando il cratere Jezero sul pianeta rosso mentre conduce un serio lavoro scientifico. Sta anche facendo un giro turistico lungo la strada. Una foto scattata dal rover il 18 agosto ha attirato l’attenzione dei fan dello spazio per come ricorda loro gli animali oceanici sulla Terra.

Marte è un luogo roccioso e talvolta quelle rocce innescano la pareidolia, un fenomeno molto umano che ci permette di vedere oggetti familiari in forme casuali. È come individuare una pecora in una nuvola. Ci sono due rocce prominenti nell’immagine recente del rover. Un’increspatura sabbiosa si estende tra di loro. Una roccia sembra una pinna di squalo e l’altra una chela di granchio, ha notato lunedì il team di Perseverance in un tweet.

I fan di Marte hanno scelto l’istantanea come immagine della settimana per il rover Perseverance. Il pubblico può sfogliare le immagini grezze inviate al rover e fare clic su un pulsante con il pollice in su per mostrare quali sono i preferiti. Ogni settimana, la NASA conta i voti e mette in evidenza l’immagine in alto. Le formazioni rocciose funky spesso vincono.

L’interpretazione creativa della NASA sulle forme rocciose è incentrata sul divertimento. “Questo duo roccioso è stato visto uscire insieme in una zona battuta dal vento. Spio una… chela di granchio? Pinna di squalo? Commenta di seguito con ciò che vedi “, ha twittato il team del rover. Gli utenti di Twitter hanno visto luoghi diversi, molti anche legati all’oceano. I commentatori hanno menzionato una balena, un delfino, la testa di una tartaruga marina, piastre posteriori di stegosauro e un chicco di caffè.

Le rocce di Marte sono in grado di assumere forme fantastiche a causa dell’erosione. Gli scienziati hanno trovato prove che un tempo Marte era un luogo più acquoso. Il cratere Jezero ospita persino un antico delta del fiume. L’acqua è un eccellente scultore di rocce, ma anche i venti del pianeta scolpiscono la geologia locale. “Il processo di abrasione può formare scanalature, cavità e scanalature nelle rocce, portandoci a vedere particolari illusioni nelle loro forme e ombre”, ha scritto il membro del team di Perseverance Bavani Kathir in un aggiornamento della missione lo scorso anno.

Perseverance ha catturato la vista rocciosa con una delle sue telecamere montate su palo. Queste telecamere si trovano sulla “testa” della rullatrice delle dimensioni di un’auto e sono dotate di potenti obiettivi zoom. Ecco un’altra immagine dello stesso giorno che mostra una visione più ampia del paesaggio:

Gli scienziati devono ancora trovare prove della vita, presente o passata, su Marte. Ma stanno cercando. Uno dei grandi compiti di Perseverance è cercare prove dell’antica vita microbica sul pianeta rosso. Non è attrezzato per fare una scoperta definitiva da solo, quindi sta raccogliendo campioni di roccia e li nasconde in tubi sulla superficie marziana. La NASA spera di recuperare parte della collezione di rocce del rover attraverso l’ambiziosa missione Mars Sample Return e portare quei preziosi tubi sulla Terra per uno studio più approfondito. Quel tipo di esame dettagliato è ciò che è necessario per comprendere meglio la storia di Marte e il suo potenziale per aver ospitato la vita contemporaneamente.

Oggi Marte è inospitale. La perseveranza è costruita per resistere a condizioni difficili, da tempeste di polvere a terreni accidentati a temperature gelide. Una cosa di cui non dovrà preoccuparsi, però, sono gli attacchi di squali. Per quanto ne sappiamo, gli squali sono un animale distintamente terrestre.