Riprodurre suoni subacquei potrebbe aiutare le barriere coralline a combattere il riscaldamento globale

Il 2023 è stato l’anno più caldo registrato sul pianeta Terra – e questo include gli oceani del mondo, dove i record sono caduti come tessere del domino. La settimana scorsa, circa 5000 scienziati si sono riuniti a New Orleans per l’incontro biennale sulle scienze oceaniche dell’American Geophysical Union. Il giornalista ambientale James Dinneen era lì per misurare la temperatura dei ricercatori, che hanno osservato i cambiamenti successivi nei mari. Puoi ascoltare il segmento intorno alle 05:00 nel player incorporato o leggere la trascrizione qui sotto.

Trascrizione

James Dinneen: C’era una cosa nella mente di tutti al più grande raduno mondiale di scienziati oceanici: il calore.

Inghilterra: “Il riscaldamento degli ultimi due decenni, ma soprattutto questo riscaldamento nel 2023, ha preso il sopravvento”.

James: Matthew England è un oceanografo presso l’Università del Nuovo Galles del Sud in Australia. Era uno delle migliaia di scienziati oceanici riuniti a New Orleans per discutere le ultime ricerche su ciò che sta accadendo in mare.

Ci sono presentazioni su tutto, dai nuovi tipi di polpi ai pesci volanti robotici. Ma l’aumento delle temperature sta rubando la scena.

Inghilterra: “Il nostro consumo di combustibili fossili, le nostre emissioni di gas serra nell’atmosfera, sappiamo che è calore intrappolato, sappiamo che oltre il 90 per cento di questo è finito negli oceani”.

Le temperature medie della superficie del mare lo scorso anno hanno infranto il record precedente, aumentando di circa 0,2 gradi Celsius rispetto ai livelli del 2022. Anche la quantità di calore nei primi 2000 metri delle acque oceaniche ha battuto i record. E ci sono state ondate di caldo marino estreme dall’Atlantico al Mar del Giappone.

Inghilterra: “È stato il primo anno in tutti i dati in cui è stato difficile trovare una parte dell’oceano che non fosse più calda della media”.

I ricercatori qui sono alle prese con le cause e le conseguenze di tutto quel caldo.

Prendiamo il mistero della copertura di ghiaccio marino dell’Antartide, che era sorprendentemente robusta fino al 2016. Quell’anno è diminuita drasticamente. Nel 2022 ha stabilito un altro minimo record, che è stato nuovamente battuto nel 2023, quando il ghiaccio non è riuscito a riprendersi durante l’inverno antartico.

Ma forse le vittime più inequivocabili delle temperature del 2023 sono state le barriere coralline. Ampie fasce di corallo sbiancarono e morirono, soprattutto intorno alle Florida Keys nel Golfo del Messico.

Ian Enochs della National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti studia le barriere coralline delle Keys. Dice che vedere così tanti coralli morire è stata un’esperienza dolorosa, ma ha solo fatto capire l’urgenza dell’azione.

Enoch: “Alcune persone guarderebbero questo e si sentirebbero oppresse. E ho visto l’esatto opposto di ciò, ho visto persone riunirsi ed essere così motivate a fare davvero qualcosa di significativo, essere in grado di affrontare tutto questo a testa alta.

Prendiamo ad esempio Amy Apprill della Woods Hole Oceanographic Institution nel Massachusetts, che sta lavorando su diversi approcci per ripristinare gli ecosistemi corallini. Ci sono molte idee. Ma un nuovo approccio su cui sta lavorando il suo team utilizzerebbe il suono subacqueo.

Apprill: Il suono è un segnale fondamentale utilizzato dagli organismi della barriera corallina. Lo sappiamo come parte della loro strategia di comunicazione e come qualcosa su cui fanno affidamento per creare quell’ambiente sano.

Nei test condotti su una barriera corallina delle Isole Vergini, i ricercatori hanno scoperto che la trasmissione di registrazioni di ecosistemi di barriera corallina sani sott’acqua aumentava la velocità con cui le larve di corallo si attaccavano alla barriera corallina. Ciò potrebbe contribuire a rendere il ripristino dei coralli più efficace di fronte all’aumento delle temperature.

Apprill: È stato un anno senza precedenti. Ma la cosa a cui mi aggrappo e che mi mantiene ottimista è che siamo appena all’inizio, stiamo solo grattando la superficie per mettere in atto queste soluzioni.