Il dispositivo indossabile monitora le dimensioni del tumore e le visualizza in un’app

Un adesivo elastico che aderisce alla pelle può monitorare le dimensioni di alcuni tumori e inviare tali informazioni a un’app. L’impostazione potrebbe portare al monitoraggio continuo in tempo reale del modo in cui alcuni tumori rispondono al trattamento.

Normalmente, se qualcuno ha un tumore, i suoi medici possono solo dire se sta rispondendo bene al trattamento durante i controlli regolari. Hsing-Wen Sung dell’Università Nazionale Tsing Hua di Taiwan e i suoi colleghi volevano sviluppare un dispositivo in grado di fornire alcune di queste informazioni a casa.

Nello specifico, si sono concentrati sulla misurazione delle dimensioni dei tumori che risiedono appena sotto la pelle. Hanno costruito un dispositivo indossabile – che Sung descrive come un “adesivo intelligente e flessibile” – in plastica morbida ed elastica, che può aderire alla pelle e conformarsi alla forma del tumore sottostante.

La plastica era infusa con particelle a forma di fuso, ciascuna lunga circa 100 nanometri, composte da ossigeno e un metallo argentato chiamato afnio. Man mano che il tumore cresceva, l’adesivo si spostava per adattarsi alla nuova dimensione, modificando la disposizione delle nanoparticelle e quindi le proprietà elettriche del materiale.

I ricercatori hanno testato il dispositivo sui topi e hanno scoperto che i cambiamenti elettrici potevano essere utilizzati per monitorare con precisione lo sviluppo di tumori delle dimensioni di un chicco di riso nel corso di sette giorni.

Parag Mallick dell’Università di Stanford in California afferma che dispositivi come questo consentirebbero a medici e pazienti di determinare più rapidamente se un trattamento è efficace e di reagire a eventuali cambiamenti importanti nelle condizioni di un tumore non appena si verificano. Tuttavia, poiché poggia sulla pelle, il dispositivo non funzionerebbe per i tumori più profondi all’interno del corpo. Ciò significa che richiederà una riprogettazione significativa per diventare universalmente utile, afferma Mallick.