Gli archeologi scoprono città perdute della foresta amazzonica che un tempo ospitavano migliaia di persone

WASHINGTON (AP) – Gli archeologi hanno scoperto un gruppo di città perdute nella foresta amazzonica che ospitava almeno 10.000 agricoltori circa 2.000 anni fa.

Una serie di tumuli di terra e strade sepolte in Ecuador furono notate per la prima volta più di due decenni fa dall’archeologo Stéphen Rostain. Ma all’epoca, “non ero sicuro di come il tutto combaciasse”, ha detto Rostain, uno dei ricercatori che ha riportato la scoperta giovedì sulla rivista Science.

Una recente mappatura effettuata con la tecnologia dei sensori laser ha rivelato che questi siti facevano parte di una fitta rete di insediamenti e strade di collegamento, nascosta tra le colline boscose delle Ande, che durò circa 1.000 anni.

“Era una valle perduta di città”, ha detto Rostain, che dirige le indagini presso il Centro nazionale francese per la ricerca scientifica. “È incredibile.”

Gli insediamenti furono occupati dal popolo Upano tra il 500 a.C. e il 300-600 d.C. circa, un periodo più o meno contemporaneo all’Impero Romano in Europa, hanno scoperto i ricercatori.

Gli edifici residenziali e cerimoniali eretti su più di 6.000 tumuli di terra erano circondati da campi agricoli con canali di drenaggio. Le strade più grandi erano larghe 33 piedi (10 metri) e si estendevano per 6-12 miglia (da 10 a 20 chilometri).

Anche se è difficile stimare le popolazioni, il sito ospitava almeno 10.000 abitanti – e forse fino a 15.000 o 30.000 al suo apice, ha detto l’archeologo Antoine Dorison, coautore dello studio presso lo stesso istituto francese.

È paragonabile alla popolazione stimata della Londra di epoca romana, allora la città più grande della Gran Bretagna.

“Ciò dimostra un’occupazione molto densa e una società estremamente complicata”, ha affermato l’archeologo Michael Heckenberger dell’Università della Florida, non coinvolto nello studio. “Per la regione, è davvero una classe a parte in termini di anticipo.”

José Iriarte, archeologo dell’Università di Exeter, ha affermato che sarebbe stato necessario un elaborato sistema di lavoro organizzato per costruire le strade e migliaia di tumuli di terra.

“Gli Inca e i Maya costruivano con la pietra, ma in Amazzonia di solito non avevano la pietra a disposizione: costruivano con il fango. Si tratta comunque di un’enorme quantità di lavoro”, ha affermato Iriarte, che non ha avuto alcun ruolo nella ricerca.

L’Amazzonia è spesso considerata una “zona selvaggia incontaminata con solo piccoli gruppi di persone. Ma le recenti scoperte ci hanno mostrato quanto in realtà il passato sia molto più complesso”, ha affermato.

Gli scienziati hanno recentemente trovato prove di intricate società della foresta pluviale che hanno preceduto il contatto europeo in altre parti dell’Amazzonia, tra cui in Bolivia e in Brasile.

“C’è sempre stata un’incredibile diversità di persone e insediamenti in Amazzonia, non solo un modo di vivere”, ha detto Rostain. “Stiamo solo imparando di più su di loro.”

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