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La navicella spaziale che ha traghettato la coppia lander-rover Chandrayaan-3 dell’India sulla luna è tornata a casa – in un certo senso.
In un annuncio a sorpresa lunedì (4 dicembre), l’Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO) ha dichiarato di essersi trasferita Chandrayaan-3ha portato il modulo di propulsione fuori dall’orbita lunare e lo ha posizionato in alto sopra la Terra per una missione bonus, dove ora sopravvive grazie al carburante avanzato. Il nuovo esperimento dimostrerà le tecnologie che un giorno aiuteranno gli scienziati indiani a portare campioni dalla Luna alla Terra, ha affermato l’ISRO.
Il modulo di propulsione, un componente a forma di scatola della navicella spaziale Chandrayaan-3 alimentato da pannelli solari, ora gira in cerchio Terra ogni due settimane. L’ISRO non ha rivelato cosa intende fare con il veicolo spaziale quando finirà il carburante.
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Il 22 novembre, il modulo ha raggiunto il punto più vicino alla Terra, arrivando a 95.000 miglia (154.000 chilometri) dalla superficie del pianeta, hanno detto i funzionari dell’ISRO. Era comunque abbastanza in alto da essere al sicuro lontano da altri satelliti.
“Secondo l’attuale previsione dell’orbita, non esiste alcuna minaccia di avvicinamento ravvicinato con eventuali satelliti operativi in orbita attorno alla Terra”, ha affermato l’ISRO.
All’inizio di quest’anno, il modulo di propulsione ha completato il suo compito principale posizionando il lander robotico e il rover di Chandrayaan-3 in un’orbita stretta attorno alla Luna, prima del loro lancio. sbarco storico vicino al polo sud in agosto. Il modulo si è poi spostato su un’orbita leggermente più alta attorno alla Luna per un esperimento scientifico, studiando il nostro pianeta per assistere nella ricerca di oggetti simili alla Terra. esopianeti.
Entro la fine di un giorno la luna – circa un mese per noi terrestri – al modulo erano rimaste 220 libbre (100 chilogrammi) di carburante dopo le sue operazioni primarie. A quel punto, gli obiettivi primari della missione erano stati raggiunti, quindi l’ISRO ha deciso di riportarla sulla Terra, ha affermato l’agenzia spaziale nella dichiarazione del 4 dicembre.
All’inizio di ottobre, il modulo è stato portato da 93 miglia (150 km) sopra la superficie della Luna a poco più di 3.100 miglia (5.000 km). Per ottenere lo slancio necessario per tornare sulla Terra, ha girato attorno alla Luna quattro volte prima di tornare a casa, ha detto l’ISRO.
Gli esploratori robotici di Chandrayaan-3 hanno raggiunto diversi traguardi enormi e raccolto preziosi dati scientifici dopo essere atterrati in agosto in un luogo che l’India chiama Shiv Shakti Point. (Il soprannome deve ancora essere accettato dall’Unione Astronomica Internazionale, l’autorità responsabile dell’assegnazione di nomi ufficiali agli oggetti celesti e ai loro punti di riferimento.)
In primo luogo, il rover Pragyan a sei ruote e ad energia solare zolfo maculato nel suolo lunare, che rivela informazioni sul passato vulcanico della Luna e potrebbe anche aiutare i viaggiatori spaziali a costruire infrastrutture sulla Luna. Il lander Vikram ha fatto la storia quando ha utilizzato una sonda simile a un termometro per misurare la temperatura temperatura del suolo lunarela prima misurazione in situ mai effettuata, hanno detto gli scienziati.
Il duo tacque a fine settembre, perdere una chiamata di sveglia che coincideva con la ricomparsa del sole nel loro sito alla fine della lunga e fredda notte lunare. Ma non c’è vergogna in questo; i due robot si sono guadagnati il loro riposo (ora apparentemente permanente).
“Gli obiettivi della missione Chandrayaan-3 sono stati completamente raggiunti”, ha affermato l’ISRO.
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