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Il secondo volo di prova del gigantesco razzo Starship di SpaceX ha stimolato un’indagine, proprio come il primo.
L’astronave è decollata dal sito Starbase di SpaceX nel sud del Texas sabato (18 novembre), dando il via a una missione di prova che mirava a inviare lo stadio superiore del veicolo per gran parte del percorso attorno alla Terra.
L’obiettivo era un ammaraggio nell’Oceano Pacifico vicino alle Hawaii circa 90 minuti dopo il lancio. Ma il volo di sabato si è concluso dopo soli otto minuti, con il “rapido smontaggio non programmato” dello stadio superiore della Starship. La Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti ha ritenuto questo risultato un incidente e supervisionerà un’indagine sulle sue cause.
“La FAA supervisionerà l’indagine sugli incidenti condotta da @SpaceX per garantire che SpaceX rispetti il suo piano di indagine sugli incidenti approvato dalla FAA e altri requisiti normativi”, ha affermato l’agenzia. scritto tramite X di sabato. Non sono stati segnalati feriti o danni alla proprietà pubblica a seguito del volo, ha aggiunto la FAA un altro post.
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La FAA ha inoltre supervisionato le indagini che hanno seguito la prima missione di prova della Starship, lanciata dalla Base Stellare il 20 aprile. Il veicolo ha subito una serie di problemi durante quel volo; molti dei suoi 33 motori Raptor del primo stadio si sono guastati presto, ad esempio, e i suoi due stadi – il booster Super Heavy e lo stadio superiore della Starship – non sono riusciti a separarsi come previsto. Di conseguenza, SpaceX ha comandato la detonazione del veicolo in caduta, avvenuta quattro minuti dopo il decollo.
Quel lancio danneggiò anche alcune delle infrastrutture della Base Stellare, facendo esplodere un cratere sotto il supporto di lancio orbitale della struttura e facendo piovere pezzi di cemento e altri detriti sull’area circostante.
La FAA ha chiuso l’indagine sull’incidente l’8 settembre, ma altri aspetti normativi dovevano ancora essere controllati prima che la Starship potesse volare di nuovo. L’agenzia ha finalmente concesso una licenza di lancio il 15 novembre, dopo aver concluso un esame della sicurezza e una valutazione ambientale.
È difficile immaginare che questa seconda indagine, e il conseguente processo di autorizzazione, richieda così tanto tempo, perché sabato tutto è andato bene.
Ad esempio, tutti i 33 motori del Super Heavy si accesero all’accensione e il booster si separò con successo dallo stadio superiore dell’astronave come previsto. I sei Raptor dell’astronave bruciarono per un lungo periodo, portando la navicella spaziale a un’altitudine massima di 91 miglia (148 chilometri), secondo la telemetria fornita da SpaceX durante il webcast di lancio. Durante il volo del 20 aprile, la Starship si trovava a sole 24 miglia (39 km) dal suolo.
In effetti, SpaceX ha salutato il volo di prova di sabato come un successo.
“Onestamente, è una giornata incredibilmente riuscita, anche se abbiamo avuto un rapido e non programmato smontaggio sia del booster Super Pesante che della Nave”, ha detto Kate Tice, responsabile tecnico della qualità di SpaceX, durante il webcast in diretta. (Il Super Heavy avrebbe dovuto atterrare nel Golfo del Messico circa sette minuti dopo il lancio, ma è esploso poco dopo la separazione degli stadi.)
“È fantastico”, ha aggiunto Tice. “Abbiamo così tanti dati che ci aiuteranno a migliorare per il nostro prossimo volo.”
Non è chiaro quando avrà luogo il prossimo volo; ciò dipende dall’esito dell’indagine e da quanti aggiustamenti SpaceX potrebbe dover apportare prima che la FAA autorizzi nuovamente la Starship per il decollo.
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