Il nuovo telescopio spaziale Euclid trasmette le prime immagini nitidissime

Eccoti, ti guardo, ‘clid.

Martedì, l’Agenzia spaziale europea ha rivelato le prime immagini catturate da Euclid, un nuovissimo telescopio spaziale in missione per studiare la materia oscura e l’energia.

Il telescopio è dotato di sensori molto più sensibili rispetto ai suoi predecessori, che utilizza per catturare immagini attraverso un campo visivo estremamente ampio.

Lo strumento VISible, uno dei due strumenti a bordo, utilizza una serie di 36 rilevatori per catturare l’equivalente di quasi 70 schermi con risoluzione 4K in un’unica acquisizione. L’immagine risultante copre una porzione del cielo notturno equivalente all’area di due lune piene e mezza viste dalla Terra.

Lo strumento VISible raccoglie immagini nello spettro visibile della luce, mentre il secondo strumento, uno spettrometro e fotometro nel vicino infrarosso, misura la luce nel vicino infrarosso.

Nei prossimi sei anni, Euclid utilizzerà entrambi gli strumenti per assemblare un’enorme mappa cosmica 3D. Gli scienziati utilizzeranno questi dati per comprendere meglio come la materia oscura modella e influenza l’universo.

“La materia oscura unisce le galassie e le fa ruotare più rapidamente di quanto la sola materia visibile possa spiegare; l’energia oscura sta guidando l’espansione accelerata dell’Universo”, ha spiegato in un comunicato la direttrice scientifica dell’Agenzia spaziale europea Carole Mundell.

“Euclid consentirà per la prima volta ai cosmologi di studiare insieme questi misteri oscuri in competizione”, ha continuato.

Ecco alcune delle immagini, con le descrizioni dell’Agenzia spaziale europea:

“Questa incredibile istantanea di Euclide è una rivoluzione per l’astronomia”, scrive l’ESA. “L’immagine mostra 1.000 galassie appartenenti all’ammasso di Perseo e più di 100.000 altre galassie più lontane sullo sfondo. Molte di queste deboli galassie non erano mai state viste prima. Alcuni di loro sono così distanti che la loro luce ha impiegato 10 miliardi di anni per raggiungerci. Mappando la distribuzione e la forma di queste galassie, i cosmologi saranno in grado di scoprire di più su come la materia oscura ha modellato l’Universo che vediamo oggi”.

“Nel corso della sua vita, il nostro detective dell’Universo oscuro immaginerà miliardi di galassie, rivelando l’influenza invisibile che la materia oscura e l’energia oscura hanno su di loro”, scrive l’ESA di questa immagine. “Ecco perché è giusto che una delle prime galassie osservate da Euclid sia soprannominata la ‘Galassia Nascosta’, conosciuta anche come IC 342 o Caldwell 5. Grazie alla sua visione a infrarossi, Euclid ha già scoperto informazioni cruciali sulle stelle di questa galassia, che è un sosia della nostra Via Lattea”.

“Per creare una mappa 3D dell’Universo, Euclid osserverà la luce proveniente dalle galassie fino a 10 miliardi di anni luce”, scrive l’ESA. “La maggior parte delle galassie nell’Universo primordiale non assomigliano alla tipica spirale ordinata, ma sono irregolari e piccole. Sono gli elementi costitutivi delle galassie più grandi come la nostra, e possiamo ancora trovare alcune di queste galassie relativamente vicine a noi. La prima galassia nana irregolare osservata da Euclide si chiama NGC 6822 e si trova nelle vicinanze, a soli 1,6 milioni di anni luce dalla Terra”.

“Nella nuova osservazione di Euclid di questo vivaio stellare, gli scienziati sperano di trovare molti pianeti deboli e mai visti prima nella loro infanzia celeste, così come giovani nane brune e piccole stelle”, scrive l’ESA.

“Questo è il secondo ammasso globulare più vicino alla Terra, situato a circa 7800 anni luce di distanza”, scrive l’ESA dell’immagine sopra. “Gli ammassi globulari sono raccolte di centinaia di migliaia di stelle tenute insieme dalla gravità. Attualmente nessun altro telescopio oltre a Euclid può osservare un intero ammasso globulare in una singola osservazione, e allo stesso tempo distinguere così tante stelle nell’ammasso”.