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Potresti aver sentito che, dalla poltrona del dentista alla sala travaglio e parto, le cose fanno peggio per le rosse.
Ma le persone dai capelli rossi vivono davvero il dolore in modo diverso rispetto alle altre persone?
Rapporti aneddotici di anestesisti e vari studi su animali e umani suggeriscono che avere i capelli rossi è associato a un’alterata sensibilità sia al dolore stesso che ai farmaci antidolorifici, secondo una recensione del 2023 pubblicata sulla rivista Anestesiologia e scienza perioperatoria.
Tuttavia, i dettagli su come differisce l’esperienza del dolore tra le persone dai capelli rossi rimangono un po’ confusi, in parte perché tutti gli studi precedenti hanno indagato su diverse forme di dolore, sostiene il coautore della revisione. Jaideep Panditha detto a WordsSideKick.com un anestesista consulente presso l’NHS Foundation Trust degli ospedali dell’Università di Oxford.
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Gli studi suggeriscono che le persone con i capelli rossi sono più sensibili a certi tipi di dolore, ma non ad altri, ha detto Pandit. Uno studio ha scoperto che le donne dai capelli rossi lo erano più sensibile al dolore legato alla temperatura e che il bloccante dei nervi lidocaina era meno efficace nel gestire il dolore rispetto a quello delle donne dai capelli scuri. Un altro studio ha scoperto che le rosse lo erano meno sensibile al dolore causato dalle scosse elettriche rispetto ad altre persone.
Allo stesso modo, il collegamento tra i ricci rossicci e la gestione del dolore non è semplice. Ci sono dati che lo suggeriscono le rosse hanno bisogno del 20% in più l’anestesia generale per rimanere sedati e che richiedono anche una maggiore anestesia locale per respingere il dolore. Ma i dati mostrano che in realtà sono più sensibili agli oppioidi, compresi i mu-oppioidi, come la morfina e il fentanil, e kappa-oppioidisebbene quest’ultimo effetto possa essere specifico per le pazienti di sesso femminile.
A complicare le cose, a Studio del 2015 non hanno trovato differenze tra le risposte delle persone dai capelli rossi e quelle di altre persone all’anestesia o agli antidolorifici, quindi i dati sono alquanto contrastanti.
Sebbene le persone dai capelli rossi possano percepire il dolore come più intenso, secondo loro hanno anche una soglia del dolore più alta Dottor David Fishercapo del dipartimento di dermatologia del Massachusetts General Hospital, che ha pubblicato un Studio del 2021 sul dolore nei topi dal pelo rosso. All’inizio i topi e le persone dal pelo rosso sembrano insensibili al dolore. Non percepiscono il dolore finché non raggiunge una soglia più alta, ma poi le persone con i capelli rossi lo sentono più intensamente degli altri, ha detto Fisher.
L’esperienza del dolore delle persone con i capelli infuocati è stata difficile da spiegare, in parte perché gli esseri umani sono così geneticamente complessi che è difficile individuare una singola causa genetica per la loro esperienza, ha detto Fisher a WordsSideKick.com.
Così Fisher e il suo laboratorio hanno studiato il dolore nei topi, sui quali avevano il controllo genetico completo. Con alcune eccezioni, i capelli rossi sono prodotti da mutazioni nel Gene del recettore della melanocortina-1 (MC1R).; questo gene aiuta a controllare il tipo e la quantità di pigmento nei capelli, nella pelle e negli occhi. Il team di Fisher ha studiato topi che erano geneticamente identici tranne che portavano una variante per i capelli rossi o neri.
Per evitare pregiudizi, i ricercatori hanno incrociato questi topi con un ceppo albino, in modo che portassero i geni dei capelli rossi o neri ma in realtà non producessero alcun pigmento. “Abbiamo notato esattamente una differenza nella soglia del dolore tra i capelli rossi e quelli neri, anche quando non producevano affatto pigmento”, ha detto Fisher.
Perché è così è complicato. Il gene MC1R colpisce una proteina nei melanociti, le cellule che producono i pigmenti del corpo. Il team di Fisher ha scoperto che, oltre a modificare quella proteina, la variante MC1R dai capelli rossi fa sì che i melanociti dei topi – e, teoricamente, quelli umani – producano meno di una sostanza chiamata POMC.
Il POMC viene tagliato in diversi ormoni che influenzano la sensibilità al dolore e agli oppioidi aiutando a controllare l’attività di recettori specifici. Quando i topi hanno meno POMC, ciò aumenta la loro soglia del dolore, aumenta la loro sensibilità al dolore e riduce la loro reattività ad alcuni farmaci antidolorifici non oppioidi, aumentando al contempo gli effetti degli oppioidi, ha detto Pandit.
Si ritiene che i capelli rossi abbiano offerto un vantaggio alle latitudini settentrionali perché aumentano l’assorbimento dei raggi ultravioletti – un passo fondamentale nella sintesi della vitamina D – ma non è chiaro se anche il dolore alterato e la sensibilità agli oppioidi delle persone con i capelli rossi offrissero dei vantaggi, ha detto Fisher.
Anche se non si sa perché si sia evoluto, il legame tra capelli rossi e dolore è confermato, “il che di per sé è affascinante”, ha detto Pandit. È possibile che i medici possano eventualmente prevedere come un paziente risponderà al dolore e agli antidolorifici osservando i suoi geni.
Questo articolo è solo a scopo informativo e non intende offrire consigli medici.
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