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WASHINGTON: Le onde sismiche generate dall’impatto di un meteorite sull’altro lato di Marte, dove si trova il lander InSight della Nasa, hanno fornito nuovi indizi sulle profondità interne del Pianeta Rosso, spingendo gli scienziati a rivalutare l’anatomia del vicino planetario della Terra.
I nuovi dati sismici indicano la presenza di uno strato finora sconosciuto di roccia fusa che circonda un nucleo metallico liquido – la componente più interna del pianeta – che è più piccolo e più denso di quanto stimato in precedenza, hanno detto mercoledì i ricercatori.
Le onde generate dai terremoti, comprese quelle causate dagli impatti dei meteoriti, variano in velocità e forma quando viaggiano attraverso materiali diversi all’interno di un pianeta. I dati provenienti dallo strumento sismometro di InSight hanno permesso di mettere a fuoco la struttura interna del pianeta.
L’impatto del meteorite avvenuto in una regione dell’altopiano marziano chiamata Tempe Terra il 18 settembre 2021, ha innescato un terremoto di magnitudo 4.2 e ha lasciato un cratere largo circa 425 piedi (130 metri). Si è verificato sul lato opposto di Marte rispetto alla posizione di InSight, in una regione pianeggiante chiamata Elysium Planitia.
“L’importanza dell’impatto sul lato lontano era quella di produrre onde sismiche che attraversavano le profondità interne del pianeta, compreso il nucleo. In precedenza, non avevamo osservato alcuna onda sismica che avesse attraversato il nucleo. Avevamo visto solo riflessi dalla parte superiore del pianeta. il nucleo”, ha detto scienziato planetario Amir Khan dell’ETH di Zurigo in Svizzera, autore principale di uno dei due articoli scientifici sulle nuove scoperte pubblicate sulla rivista Nature.
Il comportamento delle onde indicava che alle precedenti valutazioni dell’interno marziano mancava qualcosa: la presenza di uno strato di silicato fuso spesso circa 90 miglia (150 km) che circondava il nucleo. Questa regione fusa si trova nella parte inferiore della porzione interna del pianeta chiamata mantello.
I ricercatori hanno anche ricalcolato le dimensioni del nucleo, scoprendo che ha un diametro di circa 2.080 miglia (3.350 km), con un volume circa il 30% più piccolo di quanto si pensasse in precedenza.
I ricercatori hanno affermato che il mantello – uno strato roccioso inserito tra la crosta più esterna e il nucleo del pianeta – si estende per circa 1.700 km sotto la superficie. A differenza di Marte, la Terra non ha uno strato fuso attorno al suo nucleo. Uno dei due studi pubblicati mercoledì indica che questo strato è completamente fuso, mentre l’altro indica che la maggior parte di esso è completamente fuso, con la porzione superiore parzialmente fusa.
“Lo strato fuso e parzialmente fuso è composto essenzialmente da silicati (minerali che formano le rocce) che sono arricchiti in ferro e in elementi radioattivi che producono calore rispetto al mantello solido sovrastante”, ha spiegato Henri Samuel, scienziato planetario del Dipartimento nazionale di ricerca francese. organizzazione in cui lavora il CNRS Istituto di fisica Globe di Parigi e autore principale del secondo studio.
Il nucleo marziano è costituito principalmente da ferro e nichel, ma contiene anche alcuni elementi più leggeri come zolfo, ossigeno, carbonio e idrogeno. I ricercatori hanno concluso che questi elementi più leggeri costituiscono circa il 9-15% in peso della composizione del nucleo, una percentuale inferiore a quanto stimato in precedenza.
“Questa quantità di elementi leggeri non è diversa da quella del nucleo terrestre, che si stima sia intorno al 10%”, ha detto Khan.
Marte, il quarto pianeta a partire dal Sole, ha un diametro di circa 4.220 miglia (6.791 km), rispetto al diametro della Terra di circa 7.926 miglia (12.755 km). La Terra è quasi sette volte più grande in volume totale.
La Nasa ha ritirato InSight nel 2022 dopo quattro anni di attività.
“Abbiamo imparato molto su Marte studiando la documentazione sismica unica fornita dal Missione Insight“, ha detto Samuel. “I pianeti sono sistemi ricchi e complessi perché sono un luogo in cui coesistono molti tipi diversi di processi e agiscono su varie scale spaziali e temporali, e Marte non fa eccezione.”
I nuovi dati sismici indicano la presenza di uno strato finora sconosciuto di roccia fusa che circonda un nucleo metallico liquido – la componente più interna del pianeta – che è più piccolo e più denso di quanto stimato in precedenza, hanno detto mercoledì i ricercatori.
Le onde generate dai terremoti, comprese quelle causate dagli impatti dei meteoriti, variano in velocità e forma quando viaggiano attraverso materiali diversi all’interno di un pianeta. I dati provenienti dallo strumento sismometro di InSight hanno permesso di mettere a fuoco la struttura interna del pianeta.
L’impatto del meteorite avvenuto in una regione dell’altopiano marziano chiamata Tempe Terra il 18 settembre 2021, ha innescato un terremoto di magnitudo 4.2 e ha lasciato un cratere largo circa 425 piedi (130 metri). Si è verificato sul lato opposto di Marte rispetto alla posizione di InSight, in una regione pianeggiante chiamata Elysium Planitia.
“L’importanza dell’impatto sul lato lontano era quella di produrre onde sismiche che attraversavano le profondità interne del pianeta, compreso il nucleo. In precedenza, non avevamo osservato alcuna onda sismica che avesse attraversato il nucleo. Avevamo visto solo riflessi dalla parte superiore del pianeta. il nucleo”, ha detto scienziato planetario Amir Khan dell’ETH di Zurigo in Svizzera, autore principale di uno dei due articoli scientifici sulle nuove scoperte pubblicate sulla rivista Nature.
Il comportamento delle onde indicava che alle precedenti valutazioni dell’interno marziano mancava qualcosa: la presenza di uno strato di silicato fuso spesso circa 90 miglia (150 km) che circondava il nucleo. Questa regione fusa si trova nella parte inferiore della porzione interna del pianeta chiamata mantello.
I ricercatori hanno anche ricalcolato le dimensioni del nucleo, scoprendo che ha un diametro di circa 2.080 miglia (3.350 km), con un volume circa il 30% più piccolo di quanto si pensasse in precedenza.
I ricercatori hanno affermato che il mantello – uno strato roccioso inserito tra la crosta più esterna e il nucleo del pianeta – si estende per circa 1.700 km sotto la superficie. A differenza di Marte, la Terra non ha uno strato fuso attorno al suo nucleo. Uno dei due studi pubblicati mercoledì indica che questo strato è completamente fuso, mentre l’altro indica che la maggior parte di esso è completamente fuso, con la porzione superiore parzialmente fusa.
“Lo strato fuso e parzialmente fuso è composto essenzialmente da silicati (minerali che formano le rocce) che sono arricchiti in ferro e in elementi radioattivi che producono calore rispetto al mantello solido sovrastante”, ha spiegato Henri Samuel, scienziato planetario del Dipartimento nazionale di ricerca francese. organizzazione in cui lavora il CNRS Istituto di fisica Globe di Parigi e autore principale del secondo studio.
Il nucleo marziano è costituito principalmente da ferro e nichel, ma contiene anche alcuni elementi più leggeri come zolfo, ossigeno, carbonio e idrogeno. I ricercatori hanno concluso che questi elementi più leggeri costituiscono circa il 9-15% in peso della composizione del nucleo, una percentuale inferiore a quanto stimato in precedenza.
“Questa quantità di elementi leggeri non è diversa da quella del nucleo terrestre, che si stima sia intorno al 10%”, ha detto Khan.
Marte, il quarto pianeta a partire dal Sole, ha un diametro di circa 4.220 miglia (6.791 km), rispetto al diametro della Terra di circa 7.926 miglia (12.755 km). La Terra è quasi sette volte più grande in volume totale.
La Nasa ha ritirato InSight nel 2022 dopo quattro anni di attività.
“Abbiamo imparato molto su Marte studiando la documentazione sismica unica fornita dal Missione Insight“, ha detto Samuel. “I pianeti sono sistemi ricchi e complessi perché sono un luogo in cui coesistono molti tipi diversi di processi e agiscono su varie scale spaziali e temporali, e Marte non fa eccezione.”
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