Questo telescopio è destinato a intravedere i secoli bui dell’universo

Il lato oscuro della Luna, nonostante il nome, è un punto di osservazione perfetto per osservare l’universo. Sulla Terra, i segnali radio provenienti dalle profondità più lontane dello spazio sono oscurati dall’atmosfera, insieme alle chiacchiere elettroniche dell’umanità, ma il lato nascosto della Luna non presenta nessuno di questi problemi. Per questo motivo, stabilire un punto di osservazione lì potrebbe consentire una visione senza ostacoli di alcuni dei primi momenti della storia cosmica, in particolare di un periodo di 400 milioni di anni noto come l’Età Oscura dell’universo, quando il plasma iniziale si raffreddò abbastanza da iniziare a formare i protoni e gli elettroni che alla fine produssero idrogeno. .

Dopo anni di sviluppo e test, una stazione di osservazione di questo tipo potrebbe essere operativa già nel 2026, in parte grazie ai ricercatori del Lawrence Berkeley National Laboratory in California.

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Il team sta attualmente lavorando insieme alla NASA, al Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti e all’Università del Minnesota su un progetto esplorativo chiamato Lunar Surface Electromagnetics Experiment-Night (LuSEE-Night). Il radiotelescopio è sulla buona strada per essere lanciato a bordo di Blue Ghost, il lander lunare della compagnia spaziale privata Firefly Aerospace, come parte della seconda escursione sulla luna della compagnia. Una volta in posizione, Blue Ghost si staccherà dal veicolo spaziale Elytra di Firefly, quindi viaggerà fino al sito più lontano mai raggiunto sul lato oscuro della luna.

“Se ti trovi sul lato nascosto della Luna, hai un ambiente incontaminato e radio-silenzioso da cui puoi provare a rilevare questo segnale risalente al Medioevo”, ha detto in una conferenza stampa Kaja Rotermund, ricercatrice post-dottorato presso il Berkeley Lab. Aggiornamento del progetto del 26 settembre. “LuSEE-Night è una missione che mostra se possiamo effettuare questo tipo di osservazioni da un luogo in cui non siamo mai stati, e anche per una gamma di frequenze che non siamo mai stati in grado di osservare.”

Più specificamente, LuSEE-Night sarà dotato di antenne specializzate progettate dal team del Berkeley Lab per ascoltare tra 0,5 e 50 megahertz. Per raggiungere questo obiettivo, sia le antenne che il suo trasporto Blue Ghost dovranno essere in grado di resistere alle temperature estreme sperimentate sul lato nascosto della Luna, che possono variare tra -280 e 250 gradi Fahrenheit. A causa della sua posizione lunare protetta, tuttavia, LuSEE-Night dovrà anche trasmettere i suoi risultati a un satellite in orbita che trasferirà quindi le informazioni sulla Terra.

“L’ingegneria necessaria per far atterrare uno strumento scientifico sul lato nascosto della Luna è un risultato enorme”, ha spiegato il responsabile del progetto dell’antenna del Berkeley Lab, Aritoki Suzuki, nel recente aggiornamento. “Se riusciamo a dimostrare che ciò è possibile – che possiamo arrivare lì, schierarci e sopravvivere durante la notte – ciò può aprire il campo alla comunità e a futuri esperimenti”.

In caso di successo, LuSEE-Night potrebbe fornire dati relativi ai secoli bui poco conosciuti, che interrompono altre epoche osservabili come alcuni dei primi istanti dell’universo, così come momenti più recenti dopo che le stelle iniziarono a formarsi.

Secondo il Berkeley Lab, il team ha recentemente completato con successo una revisione tecnica e sta attualmente lavorando alla costruzione del modello di volo destinato alla Luna. Una volta atterrato, LuSEE-Night scruterà la vastità dell’Età Oscura per circa 18 mesi a partire dal 2026.