DeSantis non ha detto una parola sulla crisi dei coralli in Florida

In genere, quando un disastro ambientale ed economico colpisce uno Stato, il suo leader si prende il tempo per affrontare la minaccia, cercare soluzioni e magari anche presentarsi di persona.

Ma come hanno fatto le barriere coralline in tutte le Florida Keys diventò bianco come un fantasma e morì nelle ultime settimane, nel mezzo di un’ondata di caldo marino implacabile e da record, il Governatore della Florida. Ron De Santis (R) è rimasto completamente in silenzio, almeno pubblicamente.

L’HuffPost non è riuscito a identificare un solo commento di DeSantis sulla crisi, che si prevede persista per mesi e minaccia di devastare non solo i coralli rimasti nelle Keys ma anche l’economia basata sul turismo della regione. Un portavoce di DeSantis non ha risposto a una richiesta di commento venerdì, inoltrando invece le domande dell’HuffPost al Dipartimento di Protezione Ambientale della Florida.

Brian Miller, portavoce dell’agenzia ambientale, ha dichiarato in una e-mail all’HuffPost che lo stato ha “intrapreso molte azioni preventive per salvaguardare la barriera corallina della Florida per le generazioni a venire” sotto la guida di DeSantis. Dal 2019, la Florida ha speso più di 50 milioni di dollari per il recupero e il ripristino della barriera corallina, ha osservato.

“Le lungimiranti priorità di finanziamento del Governatore – comprese le sovvenzioni per iniziative di ripristino e recupero della barriera corallina – forniscono risorse finanziarie cruciali per affrontare le questioni ambientali attuali e future, comprese quelle che attualmente colpiscono la barriera corallina della Florida”, ha scritto Miller.

Naturalmente, destinare denaro al ripristino della barriera corallina non fa nulla per affrontare la principale minaccia per i coralli. Le emissioni di gas serra che riscaldano il pianeta stanno facendo aumentare la temperatura degli oceani e alimentando la moria di massa dei coralli.

“Non importa cosa facciamo riguardo al ripristino, alle fonti locali di inquinamento, alle aree marine protette, se non mettiamo le mani sulle emissioni climatiche globali, tutto ciò che facciamo è un’azione di retroguardia che non farà altro che rinviare le cose per il futuro”, ha detto Bill Precht, uno scienziato veterano del corallo con sede a Miami. “E questo non è abbastanza buono.”

Quando i coralli sono esposti a periodi prolungati di acqua calda, si stressano ed espellono le loro zooxantelle – le alghe simbiotiche su cui fanno affidamento per la maggior parte del loro cibo – e diventano bianchi, un fenomeno noto come sbiancamento dei coralli. Se le temperature tornano alla normalità, i coralli sbiancati possono riprendersi. In caso contrario, possono morire.

Le temperature dell’acqua nelle Keys sono state tra i 90°C e i 90°C dall’inizio di luglio. Gli scienziati hanno già documentato un diffuso sbiancamento e la mortalità dei coralli. E la minaccia dello stress da caldo è tutt’altro che finita. Le Keys e gran parte dei Caraibi sono sotto l’amministrazione nazionale oceanica e atmosferica massimo livello di allerta per lo sbiancamento, il che significa che le barriere coralline hanno una probabilità del 90% di grave sbiancamento e mortalità nei prossimi mesi.

La situazione è così terribile che gli scienziati hanno mobilitati per ricollocare i coralli dagli asili nido offshore ai laboratori, nel disperato tentativo di preservare la loro diversità genetica.

DeSantis, ora candidato repubblicano alle presidenziali del 2024, spesso pubblicizza la Florida come una potenza economica. All’inizio della pandemia di COVID-19, ha revocato le restrizioni al blocco, citando l’effetto che tali misure di sicurezza stavano avendo sull’economia dello stato.

“La nostra economia è l’invidia della nazione”, ha disse durante il suo discorso sullo stato dello Stato l’anno scorso. “E lo Stato è ben preparato a resistere alle future turbolenze economiche”.

Eppure, nell’ultimo mese, DeSantis ha ignorato le turbolenze ambientali ed economiche nelle Keys, apparentemente troppo concentrato nel condurre la sua guerra politica senza fine contro l’“ideologia sveglia”. Questa settimana, ad esempio, il suo Dipartimento dell’Istruzione “ha di fatto vietato la psicologia AP nello stato istruendo i sovrintendenti della Florida che insegnare contenuti fondamentali sull’orientamento sessuale e l’identità di genere è illegale secondo la legge statale” Lo ha affermato il College Board in un comunicato. E durante una tappa della campagna repubblicana per le primarie nel New Hampshire, ha promesso di “iniziare a tagliare gole” nel governo federale dal “primo giorno” se eletto alla Casa Bianca.

Le barriere coralline sono ecosistemi vitali che forniscono l’habitat più del 25% delle specie marine del pianeta e generando beni e servizi per un valore stimato 375 miliardi di dollari ogni anno. Le attività ricreative e il turismo oceanico nelle Keys supportano circa 33.000 posti di lavoro e rappresentano 2,3 miliardi di dollari di vendite annuali, secondo alla NOAA. Le barriere coralline sono la spina dorsale dell’economia della zona.

Precht ha definito le barriere coralline “la principale fonte di sostentamento per il sud della Florida” e ha detto di essere turbato dal silenzio di DeSantis sul disastro in corso.

“Sono rimasto sorpreso dalla mancanza di leadership su una questione che ha enormi ramificazioni non solo per le barriere coralline della Florida ma per l’economia della Florida, che comprende l’ecoturismo – la destinazione subacquea numero 1 al mondo – la pesca commerciale, la pesca sportiva e tutto ciò che ne consegue”, ha detto. “Alloggio, alberghi, distributori di benzina, ristoranti. La cifra ammonta a miliardi di dollari all’anno per lo stato della Florida”.

Precht studia i coralli dal 1978 e dice di essere sempre stato un ottimista. Ma la devastazione delle barriere coralline avvenuta nell’ultimo decennio, in particolare quest’estate, lo ha lasciato scioccato e depresso. Ha notato che la Florida è entrata nell’evento di sbiancamento di quest’anno con una copertura di coralli già storicamente bassa. Verso l’alto Il 90% dei coralli nelle Keys sono scomparsi a partire dagli anni ’70 a causa dell’aumento delle temperature, delle malattie e di altre minacce.

“Abbiamo avuto un continuo declino dovuto alle malattie e ai passati eventi di sbiancamento, e le barriere coralline della Florida non si sono mai riprese”, ha detto Precht. “Se perdiamo più del 50 o più del 90 per cento [of remaining corals], a seconda di quanto peggiora la cosa, cosa rimane? Non è rimasto niente.”

“Non voglio dire che sia finita” per le barriere coralline, ha aggiunto Precht. “Ma ci saranno posti nelle Keys che vedranno livelli di mortalità mai visti prima. E potrebbe non esserne rimasto molto in quei punti.

Presentando la sua proposta di bilancio statale all’inizio di quest’anno, DeSantis dichiarato che “preservare la bellezza della Florida, proteggerla, è stato un punto fermo della nostra amministrazione fin dall’inizio”.

Eppure, come molti repubblicani, ha ampiamente ignorato i crescenti effetti del cambiamento climatico nel suo stesso cortile.

“Ho sempre rifiutato la politicizzazione del tempo”, DeSantis detto Fox News a maggio, poco dopo aver annunciato la sua candidatura alla presidenza.