L’appetito per le sostanze che alterano la mente è in forte espansione tra gli adulti statunitensi

L’anno scorso il consumo di cannabis e droghe psichedeliche ha raggiunto livelli record tra gli adulti negli Stati Uniti. Questo picco corona una ripresa decennale nell’uso di queste sostanze. Le ragioni per cui l’appetito del Paese per le sostanze che alterano la mente è in forte espansione non sono chiare, ma l’aumento potrebbe riflettere un cambiamento di atteggiamento nei confronti di questi farmaci, una maggiore accessibilità e un sistema sanitario vacillante.

Megan Patrick dell’Università del Michigan e i suoi colleghi hanno raccolto dati sull’uso di sostanze negli adulti statunitensi tra aprile e ottobre 2022, come parte dello studio Monitoring the Future. Questo rapporto annuale monitora l’uso di sostanze negli Stati Uniti dal 1975. Ogni anno partecipano circa 28.500 adulti, tutti iscritti durante l’ultimo anno di scuola secondaria.

I ricercatori hanno scoperto che quasi il 44% dei giovani adulti tra i 19 e i 30 anni e quasi il 28% degli adulti di “mezza età” tra i 35 e i 50 anni hanno riferito di aver usato marijuana negli ultimi 12 mesi – un massimo storico per entrambi.

Anche il consumo quotidiano di marijuana ha raggiunto livelli record nel 2022: oltre l’11% dei giovani adulti e oltre il 6% degli adulti di mezza età hanno dichiarato di aver utilizzato cannabis in almeno 20 degli ultimi 30 giorni. Si tratta del doppio dei tassi registrati nel 2012.

Anche il consumo di droghe psichedeliche è in aumento. Nel 2022, circa 8 Il 4% dei giovani adulti e il 4% degli adulti di mezza età hanno affermato di aver utilizzato droghe allucinogene come LSD o MDMA negli ultimi 12 mesi. Si tratta di più del doppio delle tariffe rispetto al 2012.

L’aumento è probabilmente dovuto alla legalizzazione, che ha reso queste droghe più accessibili e socialmente più accettabili. La marijuana medica è legale in 38 stati e 23 di loro, più Washington DC, ne consentono l’uso ricreativo. Anche una manciata di città americane, tra cui Seattle e Denver, in Colorado, hanno depenalizzato la psilocibina negli ultimi anni, e due stati – Oregon e Colorado – hanno legalizzato l’uso medico della sostanza psichedelica.

La Food and Drug Administration statunitense ha approvato solo quattro composti derivati ​​o correlati alla cannabis per alcune rare condizioni, tra cui l’epilessia e la nausea indotta dalla chemioterapia. Ciononostante, è diffusa la convinzione che possa trattare più patologie, il che potrebbe contribuire ad aumentarne l’uso, afferma Jennifer Bailey dell’Università di Washington a Seattle. Quasi la metà dei consumatori di marijuana in un sondaggio del 2016, ad esempio, ha affermato di utilizzare la droga per scopi medici.

“Molte persone non possono permettersi l’assistenza sanitaria, mentre potrebbero permettersi un po’ di cannabis in negozio”, afferma Bailey. “Penso che molte persone lo siano [also] preoccupato per gli oppioidi e non vuole ricorrere a loro per curare il dolore.”

Allo stesso modo, l’interesse per le droghe psichedeliche è aumentato negli ultimi anni poiché un numero crescente di prove suggerisce che possono aiutare a curare la depressione, i disturbi da uso di sostanze e altre condizioni di salute mentale. Dato l’alto tasso di problemi di salute mentale negli Stati Uniti, le persone potrebbero sperimentare sostanze psichedeliche per automedicarsi, afferma Natalie Gukasyan della Columbia University di New York.

La tendenza potrebbe anche riflettere un allontanamento da altre sostanze più dannose, afferma. Negli ultimi dieci anni, ad esempio, l’uso di narcotici, sedativi, anfetamine e alcol è diminuito tra i giovani adulti. Mentre gli adulti di mezza età bevono di più, il loro uso di narcotici diversi dall’eroina è diminuito.

“Qualunque sia la causa di questi cambiamenti nei tassi di utilizzo, è importante sottolineare che le sostanze psichedeliche comportano dei rischi”, specialmente in situazioni senza screening o altre protezioni fisiche o sociali in atto, afferma David Yaden della Johns Hopkins University nel Maryland. Lo stesso vale per la marijuana, soprattutto se le persone la usano a scopo medicinale senza parlare con un medico, dice Bailey.