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A Gander, Terranova, dove l’aeroporto era un crocevia del mondo finché gli aerei di linea non avevano più bisogno di fare rifornimento sui voli transatlantici, una delle ultime fermate dell’eclissi totale ha portato un piccolo afflusso di outsider.
Per gran parte di lunedì, le possibilità di vedere qualcosa sembravano scarse; Terranova è nota per il suo clima tempestoso.
“Sapevamo che in questo periodo dell’anno c’era una possibilità su dieci di avere un cielo sereno”, ha detto Hilding Neilson, assistente professore di fisica alla Memorial University di Terranova e organizzatore di un evento di osservazione in un parcheggio presso il College of the Newfoundland. Nord Atlantico, dove una folla di diverse centinaia di persone ha sfidato una giornata ventosa con temperature vicine allo zero.
“Ma si lanciano i dadi e si spera per il meglio”, ha aggiunto.
Convenientemente, le nuvole si aprirono proprio mentre era in corso l’eclissi parziale e rimasero in gran parte lontane. Ma quando arrivò la totalità, arrivò anche una pesante nuvola scura, che rimase per un periodo di circa tre minuti.
La gente trovava ancora comunità sotto la nuvolosità.
Michael Mendenhall, fisico nucleare del Lawrence Livermore National Laboratory in California, ha viaggiato dal Maryland, dove lavora da remoto, a Terranova. Aveva portato con sé un telescopio personalizzato, a cui era fissato uno schermo di visualizzazione fatto in casa ricavato da alcuni morsetti, nastro adesivo, un quadrato di tessuto sintetico e un imbuto per l’olio automobilistico. Lo ha reso una specie di celebrità nel suo sito di osservazione.
Tra gli altri partecipanti al raduno c’era un autobus carico di 55 persone che hanno fatto il viaggio di tre ore e mezza da St. John’s, la capitale della provincia, in una gita organizzata dal centro scientifico locale.
Tra loro c’era Mehrin Naz, uno studente laureato in economia aziendale, che è diventato un astronomo dilettante da quando si è trasferito in Canada cinque anni fa dal Bangladesh e ha scoperto i cieli bui di Terranova.
A casa raramente era riuscita a vedere la luna. Ha viaggiato a Gander con due amici, Arun Kumar e Rafisa Mahroz, anche loro immigrati dal Bangladesh.
“Li ho costretti a venire qui”, ha detto la signora Naz, aggiungendo di aver informato anche altri membri della sua comunità sull’eclissi.
All’inizio del percorso dell’eclissi in Quebec, la condivisione con gli altri era anche nella mente degli spettatori a Montreal.
I membri di Atelier St-James, un’organizzazione no-profit che fornisce supporto alle persone che vivono senzatetto a Montreal, hanno condiviso occhiali da eclissi insieme a pasti gratuiti prima dell’evento cosmico di lunedì.
Tristan Arsenault, co-direttore del centro, si sta preparando per l’evento da settimane: “Tutti a Montreal partecipano”, hanno detto. “Non voglio che qualcuno se ne perda solo perché non sa dove trovare gli occhiali o non ha accesso a Internet.”
A Beaver Lake sul Mount Royal in città, David Stevenson ha aspettato la totalità con i suoi figli, Adrien, 10, e Iris, 14. Le scuole di Montreal sono tutte chiuse lunedì per consentire ai bambini di vivere l’evento con le loro famiglie.
“Voglio diventare un astronauta”, dice Adrien, puntando una macchina fotografica istantanea rosa verso l’ultimo spicchio di sole.
“Abbiamo appena realizzato un progetto scolastico sulla vita extraterrestre”, ha aggiunto. “La gente pensa di sapere come dovrebbero apparire gli alieni, ma non è così.”
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