All’interno della scena del modding delle bambole Blythe

Con gli occhi rotondi come l’uva e le labbra troppo piccole per fare altro che imbronciare, le bambole Blythe sembrano angeli imbronciati. Quegli sguardi tormentati funzionano a loro vantaggio in un mercato affollato; Blythes ha trascorso gli ultimi 23 anni ad affascinare un gruppo dedicato di fan principalmente donne, molte delle quali versano migliaia di dollari nella personalizzazione dei loro giocattoli.

Blythe, con le gambe stuzzicadenti e gli occhi tempestosi che cambiano colore con lo strattone di una corda dietro la testa, una volta era la ragazza strana al tavolo da pranzo. Sebbene le ricerche alle stelle su Google per “blythe doll” attestino la sua attuale popolarità tra marchi di moda e collezionisti, il produttore americano Kenner la interruppe originariamente nel 1973, dopo solo un anno sul mercato.

Tuttavia, alcuni sono rimasti incantati. Nel 2000, la fotografa Gina Garan ha pubblicato un libro fotografico romantico, Questa è Blythe, che presenta la bambola seria di Kenner come modella perfetta, che posa con maglioni oversize e poi, in topless, guardando con modestia attraverso un velo di ciglia. Junko Wong, presidente dell’agenzia pubblicitaria giapponese CWC, ha visto queste foto vaporose, offuscate come se ricoperte di balsamo per labbra alla vaniglia, e “ha potuto percepire il potenziale di [Blythe] come icona culturale”, ha detto al sito Plastic and Plush nel 2005.

Wong ha rilanciato il suo “neo-Blythe” attraverso CWC nel 2001, e da allora la bambola ha implementato abilmente l’ipnosi. “Li ho conosciuti sui video di YouTube [about four years ago]”, dice a Polygon Marna Kazmaier, 66 anni, che gestisce il sito web informativo Whimsical Blythe. “Li avevamo non all’inizio mi attirava. Ma poi un giorno, non so perché, erano davvero molto attraenti. In quel momento sono andato a comprarne uno online.”

Foto: Abigail Rigby

Kazmaier ora possiede tonnellate di Blythes personalizzati e venduti. La sua collezione comprende alcune bambole Kenner originali (che hanno un valore di rivendita fino a circa $ 1.000), bambole prodotte dalle aziende Ashton Drake e Takara (entrambe del valore di circa $ 300) e una bambola realizzata dalla Good Smile Company, che attualmente produce bambole da $ 160. per il negozio online ufficiale di Blythe, Junie Moon.

La collezione eterogenea di Kazmaier rappresenta la tipica esperienza di vendita al dettaglio per un appassionato di Blythe. Come i PC da gioco, Magia: il raduno carte, cuffie fantasiose e altri piatti geek, le bambole Blythe godono di un mercato online di nicchia ma fiorente. Un potenziale acquirente può cogliere i veri Blythes direttamente dalla vite di Junie Moon – ora prodotti in quantità limitate e solo in Giappone – oppure può acquistare una delle numerose iterazioni da un rivenditore vintage per circa $ 200. Ma il mondo dei Blythes personalizzati consente all’immaginazione dei fan di andare ben oltre ciò che può essere trovato nel semplice negozio online di Junie Moon. La scansione meticolosa di eBay, Etsy e Instagram rivela bambole acquistabili con volti sensuali aerografati, quattro serie di occhi lampeggianti su misura, parti del corpo articolate e abiti a livello di atelier.

I costi doganali precostruiti, in genere, vanno dai $ 300 agli $ 800, anche se le bambole altrettanto spesso hanno un prezzo compreso tra $ 1.000 e $ 2.000 in base ai materiali utilizzati e alla quantità di ore impiegate nella loro creazione. Roba davvero di fascia alta: capelli scompigliati realizzati con lana di capra d’angora, abiti di pizzo cuciti a mano, repliche di Leonardo DiCaprio in Il vendicatore – può essere venduto al dettaglio fino a $ 5.000.

Potrebbe sembrare un’enorme confusione per le bambole… e lo è, anche all’interno della secolare comunità di collezionisti di bambole. Membri del relativamente nuovo Monster High Il fandom delle bambole raramente altera le proprie bambole oltre un lavoro di verniciatura da $ 200, e i fan di una delle bambole da collezione più antiche, il cherubino Kewpie, entrato in produzione nel 1912, tendono a infilarle in tutine lavorate a mano da $ 5 al massimo. Ma secondo i collezionisti, le bambole Blythe producono un’attrazione materna irreplicabile per i collezionisti accaniti. È tutto nei loro occhi a grandezza naturale.

“Quando ho visto quegli occhi grandi e stravaganti, non ho potuto resistere all’idea di aggiungerla alla mia collezione”, mi dice Natalie Preston, la 37enne newyorkese dietro il negozio Etsy di oggetti da collezione WonderTreasures. “La cosa che più mi attrae sono i suoi occhi sfuggenti. Il fatto che abbia quattro diverse posizioni degli occhi la rende più animata ed espressiva di una bambola statica. Può avere personalità o stati d’animo diversi semplicemente tirando la corda. Questi occhi tremolanti offrono ai collezionisti un’esperienza di personalizzazione più robusta e intima di quella di cui è capace qualsiasi altra bambola sul mercato; Blythe permette alle donne di costruire i propri sogni fin nei minimi dettagli, ed è più reale di un bambino firmato.

Grafica: toppe opache/poligono | Immagine di origine: eBay

Ma “alcune persone diranno che le uniche vere bambole Blythe sono le creazioni originali Kenner del 1972”, si legge in un post di Toy Box Philosopher del 2022 che spiega la differenza tra Blythes reali e “falsi”. Altre persone acquistano Blythes “di fabbrica” ​​relativamente più economici, o imitazioni di bambole “commercializzate come realizzate con ‘parti di fabbrica reali'”. Le Blythe prodotte dalla società ICY, come dice Toy Box Philosopher, hanno “guance più paffute e occhi più a mandorla”. ”, mentre la “bambola DBS”, un falso realizzato dalla società cinese Zhongshan Debisheng Toys, ha misure diverse.

Queste cosiddette imitazioni possono essere o meno una piaga; dipende dal collezionista di Blythe con cui stai parlando. Kazmaier mi dice che, personalmente, “non chiama nessuna bambola Blythe ‘stock’ o ‘fakies.’

“Entrambe le parole mi sembrano molto sbagliate per le bambole”, dice.

Junie Moon vende anche moltissimi chip per occhi artigianali ($ 5), vestiti (fino a $ 138) e bambole personalizzate aerografate (fino a $ 900) nella sua vetrina autentica. Ma Trish, una web designer di 52 anni che vende Blythes personalizzati dal suo sito web adorablymini, cerca specificamente “bambole di fabbrica economiche” dalla Cina da utilizzare in personalizzazioni più su misura. La caccia fa parte del lusso. “Ho speso 700 dollari solo in bambole”, dice Trish, e migliaia in materie prime e materiali artistici.”

Abigail Rigby, che gestisce il negozio Blythe personalizzato The Quill and Clay, mi dice che la sua bambola modificata più costosa le è costata “circa $ 1300” e un mese del suo tempo. Per Rigby, lavorare su una bambola richiede generalmente di “levigare, intagliare, levigare, levigare e ancora levigare” il suo viso paziente finché non arriva alla “parte divertente”, la pittura, per la quale potrebbe usare PanPastels, pastelli a olio Sennelier, pastelli colorati matite e acrilico, tra gli altri materiali misti.

“Ogni personalizzatore Blythe ha il suo modo di fare le cose”, afferma Preston. Modifica Blythes dal 2012 (“Mi è piaciuto il fatto che potessi rimuoverle facilmente la testa”, dice Preston), inizialmente utilizzandoli come modelli da catalogo per i vestiti per bambole che vendeva su Etsy.

“Di solito non inizio con un piano”, continua. “È abbastanza facile rovinare la faccia di una bambola se il tuo dremel scivola, se carteggi troppo o se i frammenti di plastica sono fragili. Penso che molti personalizzatori commettano questi piccoli ‘errori’, e questo è ciò che dà a ogni bambola la sua personalità unica nel suo genere.”

Foto: Natalie Preston

“Il processo di intaglio di solito richiede più tempo”, afferma Nancy, 31 anni, del negozio Etsy BlytheDreamsCo. Nancy vende Blythe cherubici completamente modificati, un processo in cui le ciglia vengono cambiate e posizionate individualmente e i frammenti degli occhi sono fatti a mano, come nota nella descrizione di una bambola. Avvolge un Blythe “dipingendo il viso e mettendo a punto tutti i piccoli dettagli prima che una bambola sia finita”.

Ma è una fatica gratificante, dicono i personalizzatori di Blythe, e fa scoppiare i confini scintillanti della loro immaginazione come bolle.

“Ho questa piccola, divertente convinzione fantastica che ogni [doll] trova la mamma giusta (e viceversa)”, dice Trish. Si ricorda di una bambola che ha realizzato l’anno scorso, di nome Gracie. La donna che l’ha comprata pensava che inciampare nella bambola potesse essere un segno, il sole che faceva capolino tra le nuvole. La sua amica d’infanzia Gracie era morta qualche anno prima, disse, e Gracie la ragazza assomigliava proprio a Gracie la bambola.

“Mi vengono ancora i brividi quando ci penso”, dice Trish.

Momenti come questo – quelli teneri che collegano donne di tutte le età, tutto perché si sono innamorate dei bizzarri occhi grandi di Blythe – rendono la modifica di Blythe un hobby utile.

“Le persone al di fuori della comunità possono guardare [customizing Blythes] con un po’ di stigmatizzazione e fare commenti su come sia ‘inquietante'”, dice Preston, ricordando come era conosciuta come la “raccapricciante bambola” al liceo dopo aver iniziato a collezionarne alcune nel 1999. “Ma le persone nella comunità hanno un comprensione fondamentale di ciò che ci rende uguali: un senso di meraviglia ed entusiasmo per tutte le possibilità della nostra creatività.

Inoltre, “le donne e gli uomini che conosco e che collezionano Blythe hanno generalmente un’età in cui non ci interessa molto ciò che la gente pensa di noi”, afferma Beth Ramsden, 43 anni, che pubblica tutorial sulla personalizzazione delle bambole su YouTube. “Penso che Blythe, con il suo stile retrò anni ’70 e la testa dalla forma strana, sembri corrispondere a quella mentalità anticonformista!”

“A volte è inquietante”, riflette Preston. Ma “essere inquietanti è anche divertente”.