Come Singer Studios e Lucy Liu hanno riportato in vita la storia dimenticata

Da piccola ne avevo una preferita (Anita Yuen nella serie TV taiwanese del 1998). Ero ossessionato dalle serie TV cinesi in costume , E . Mi considero abbastanza esperto di personaggi storici cinesi, in particolare di quelli rappresentati nell’intrattenimento asiatico degli anni ’90 e 2000. Così, quando ho scoperto che uno studio con sede nel Regno Unito aveva realizzato un gioco VR chiamato La regina dei pirati basato su una leader donna dimenticata e prolifica nel Mar Cinese Meridionale, sono rimasta scioccata. Come mai non avevo mai sentito parlare di lei? Come mai l’industria cinematografica e televisiva asiatica non l’ha mai coperta?

Questa settimana ho potuto provare un po’ del gioco, che è stato rilasciato sul negozio Meta Quest e il 7 marzo. Il personaggio principale Cheng Shih è doppiato dall’attrice Lucy Liu, che è anche produttrice esecutiva di questa versione del gioco insieme al CEO e fondatore di Singer Studios, con sede nel Regno Unito, Eloise Singer. Liu e Singer si sono seduti con me per discutere di un’intervista La regina dei piratiCheng Shih, i punti di forza della realtà virtuale e l’importanza dell’accuratezza culturale e storica nei giochi e nei film.

Cheng Shih, che si traduce in “Madam Cheng” o “Mrs Cheng”, è nata Shi Yang. Dopo aver sposato il pirata Cheng Yi (solitamente romanizzato come Zheng Yi), divenne nota come Cheng Yi Sao, che si traduce in “moglie di Cheng Yi”. Insieme guidarono la Confederazione dei pirati del Guangdong nel 1800. Alla morte del marito nel 1807, prese in mano le redini e divenne quello che Posta del mattino della Cina meridionale “il più grande pirata della storia.”

In che modo Singer Studios è venuta a conoscenza di Cheng Shih e ha deciso di costruire un gioco (e un franchise imminente che include un film, un podcast e una graphic novel) attorno a lei? Secondo Singer, è stato attraverso il passaparola. “È stato un mio amico il primo a raccontarmi la storia”, ha detto Singer. “Ha detto: ‘Sapevi che il pirata più famoso della storia era una donna?'”

Cheng Shih era stato vagamente menzionato prima di questo, come il personaggio Mistress Ching nel film del 2007 Pirati dei Caraibi: Ai confini del mondo e Jing Lang dentro Assassin’s Creed IV: bandiera nera. Come ha sottolineato Singer, Cheng Shih era apparso anche in un recente episodio di Dottor chi.

Singer ha detto che il suo team ha iniziato a sviluppare il progetto come film alla fine del 2018. Ma la pandemia ha interrotto i loro piani, costringendo Singer ad adattarlo in un gioco. Una versione breve di La regina dei pirati successivamente ha debuttato al Raindance Film Festival e, poco dopo, Meta è salito a bordo e ha fornito i finanziamenti per completare lo sviluppo del gioco. Liu è stato poi contattato quando la versione completa era pronta e stava per fare la sua apparizione al Tribeca Film Festival 2023.

“Il resto è storia”, ha detto Liu, “Ma non storia dimenticata”. Ha detto che Cheng Shih non è mai stato veramente riconosciuto come il pirata più potente. “Sembra così folle che nel 19° secolo, questa donna, che aveva iniziato come cortigiana, sarebbe poi salita al potere e avrebbe avuto questa flotta di pirati che comandava”, ha aggiunto Liu. Ha continuato parlando di come Cheng Shih fosse in anticipo sui tempi e rappresentasse anche “una storia un po’ perdente”. Per l’intervista completa di 15 minuti, puoi guardare il video in questo articolo o ascoltare l’episodio di questa settimana di The Engadget Podcast e saperne di più sui pensieri di Liu e Singer sulla realtà virtuale e sulla tecnologia negli ultimi 20 anni.

Catturare i dettagli storici e culturali della vita di Cheng Shih era fondamentale per Liu e Singer. Hanno detto che la squadra doveva creare da zero le mani delle donne per essere rappresentate dal punto di vista del giocatore in VR, e un allenatore dialettale è stato assunto per aiutare Liu a perfezionare la pronuncia delle parole cantonesi che Cheng Shih pronuncia nel gioco. Anche se non sono del tutto sicuro se Cheng Shih parlasse mandarino o cantonese, quest’ultimo sembra la scelta più accurata dato che è la lingua franca nella regione del Guangdong.

Tutto ciò ha aggiunto all’immersività di La regina dei pirati, in cui i giocatori si ritrovano in un suggestivo ambiente marittimo. I controller di Meta Quest 3 sono stati le mie mani nel gioco e ho remato su barche, scalato scale di corda e raccolto oggetti con relativa facilità. Alcuni meccanismi, in particolare l’idea del “teletrasporto” come movimento, erano un po’ goffi, ma dopo circa cinque minuti mi sono abituato a come funzionavano le cose. Dovrai puntare il controller sinistro e premere il joystick quando avrai scelto un punto e la scena cambierà intorno a te. Questo probabilmente riduce al minimo la possibilità di nausea, dal momento che non stai fermo mentre guardi l’ambiente circostante muoversi. È anche abbastanza tipico del , quindi coloro che hanno esperienza nel suonare probabilmente avranno familiarità con il movimento.

Puoi ancora passeggiare ed esplorare, ovviamente. Ho scrutato gli angoli delle stanze, ispezionato l’interno degli armadietti e altro ancora, mentre cercavo le chiavi che avrebbero aperto scatole contenenti indizi. Gran parte di questo è abbastanza standard per un puzzle o un gioco di fuga dalla stanza, che è quello a cui giocavo di più da adolescente. Ma sono rimasto particolarmente colpito da sequenze come remare su una barca attraverso il mare e salire su una scala di corda, entrambe le quali mi hanno fatto sudare leggermente. All’interno della cabina di Cheng Shih, ho acceso un bastoncino d’incenso e l’ho messo in un portaincenso, un’azione che ripetevo ogni settimana all’altare di mio nonno quando ero piccola. Sembrava così realistico che ho provato ad agitare il bastoncino d’incenso per spegnere la fiamma e potevo quasi sentire l’odore del fumo.

Sono questi tipi di attività che rendono i giochi VR ottimi veicoli di educazione ed empatia. “Non volevamo avere questi elementi di combattimento che hanno i tradizionali giochi VR”, ha detto Singer, aggiungendo che è stata una delle sfide nel creare La regina dei pirati.

“È bello vedere, imparare e farne parte, al contrario di ‘Andiamo a pagina 48′”, ha detto Liu. “Non è così emozionante come fare qualcosa ed essere parte attiva di qualcosa.” Quando giochi nei panni di un personaggio storico in un gioco, coinvolgente quanto un gioco VR, “vivi la vita di quella persona o quel momento nel tempo”, ha aggiunto Liu.

Mentre La regina dei pirati è attualmente disponibile solo sui dispositivi Quest, Singer ha affermato che ci sono piani per portarlo su “quanti più auricolari possibile”. Singer Studios ha anche detto che si sta “estendendo La regina dei pirati franchise oltre la realtà virtuale in una graphic novel, un film e una serie televisiva.