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Dopo il successo di critica della sua avventura emotiva e musicale Viaggio nel 2012, il direttore creativo di Thatgamecompany, Jenova Chen, aspirava a raggiungere un pubblico di giocatori molto più ampio. Journey era popolare su console, con un pubblico che Chen descriveva scherzosamente come uomini sulla trentina che erano opportunamente giornalisti e giudici di premi, ma “gli adolescenti odiavano Journey”, ha detto. Devo essere stato un valore anomalo.
Quindi Thatgamecompany ha deciso di realizzare un MMO, un genere sicuramente popolare tra gli adolescenti, ma raramente sinonimo delle esperienze sane e amichevoli con estranei per cui Journey era noto. Durante un’intervista alla GDC all’inizio di questo mese, Chen mi ha parlato delle sfide legate alla progettazione di uno spazio sociale non tossico in Sky: Children of the Light, poco prima del suo lancio su PC.
“Ci sono così tante cose sbagliate attualmente nel modo in cui è stata progettata Internet,” mi ha detto Chen. “Come designer, sono davvero incazzato che le persone siano così negligenti quando si tratta di mantenere la cultura di uno spazio.” Ha detto che troppi spazi online, dalle sezioni dei commenti di YouTube ai giochi online, sono strutturati in modo tale che le persone siano costantemente incoraggiate a cercare le reazioni più grandi, essendo scioccanti, trollando o addirittura offensive. Quando ci viene dato così tanto potere di influenzare chi ci circonda, è come se ritornassimo a uno stato infantile primordiale, alla ricerca di un costante feedback sociale nel bene e nel male.
Anche Chen aveva pensato a questo problema durante lo sviluppo di Journey. Durante il suo discorso alla GDC di quest’anno, “Progettare per ridurre la tossicità nei giochi online”, Chen ha descritto le numerose iterazioni dei sistemi principali di Journey necessarie per garantire che i giocatori si vedessero come collaboratori amichevoli invece che come competizione per le risorse. Alla fine, Thatgamecompany ce l’ha fatta: tutti i miei ricordi di Journey sono quei momenti magici con un altro giocatore sconosciuto che mi guidava pazientemente attraverso un’area difficile o camminava insieme verso la luce alla fine del gioco.
“Quando abbiamo realizzato Journey, quella stessa persona che stava prendendo il tè con un’altra persona in Call of Duty ha improvvisamente postato sul nostro forum per dire: ‘Per quella persona con cui stavo giocando, mi dispiace tanto di essere dovuta andare. Mia madre ha chiamato a cena,'” dice Chen. “È lo stesso giocatore che era una persona cattiva in un altro gioco. Così ho capito che nessuno nasce tossico. In realtà è solo l’ambiente che abbiamo formato.”
Coltivare un ambiente non tossico è diventata una parte fondamentale dello sviluppo di Sky. TGC utilizza strumenti per segnalare e risolvere messaggi offensivi, ma Chen ha affermato che il suo obiettivo per Sky era quello di introdurre misure preventive positive piuttosto che reagire dopo che il danno è già stato fatto.
“Una delle cose più utili che stiamo facendo è che devi guadagnarti i tuoi diritti per applicare il tuo potere sociale.”
Jenova Chen
“Devi avere un permesso per prendere un fucile, giusto?” (Thatgamecompany ha sede negli Stati Uniti, dove questo non è universalmente vero, ma per amor di discussione facciamo finta di sì.) “Ma i fucili vengono dati a troppi bambini che sono nuovi nella comunità online. Non capiscono delle norme sociali, ma fondamentalmente esprimono frasi molto controverse perché suscitano il massimo feedback.” La chat di testo pubblica, ad esempio, è un punto fermo in altri MMO che Sky semplicemente non ha. “Una delle cose più utili che stiamo facendo è che devi guadagnarti i tuoi diritti per applicare il tuo potere sociale”, ha detto Chen.
Uno dei cardini di Sky è quello che Chen chiama un sistema di socializzazione “a doppio consenso”. In Sky, tutti quelli che vedi intorno a te sono inizialmente una silhouette indistinta. Per potervi vedere l’un l’altro nel gioco, dovete entrambi tenere una candela l’uno verso l’altro segnalando il vostro accordo ad interagire. Per diventare amici ufficiali, entrambi dovete effettivamente spendere una candela, la principale valuta di progressione di Sky. Per sbloccare ulteriori interazioni come esprimere emozioni insieme, scambiarsi chat di testo ed eventualmente teletrasportarsi l’un l’altro, devi continuare a spendere candele. Non sono tariffe preventive, perché continuerai sempre a guadagnare candele mentre giochi ed esplori, ma offrirle per fare amicizia con un altro giocatore è un segnale di fiducia e buona volontà.
Il massimo che un’altra persona può infastidirti senza il tuo esplicito permesso è volare in modo irregolare nelle vicinanze ed emettere il cinguettio universale di Sky con qualunque tono di voce abbia equipaggiato. Una volta ho soprannominato una persona “lamento” perché usava l’impostazione vocale più fastidiosa e cinguettava costantemente mentre volavamo insieme, ma anche quello era solo uno scherzo privato dal momento che i giocatori non possono vedere come li hai chiamati e non puoi non vedere il loro vero nome utente. I soprannomi nascosti sono solo un altro modo in cui Thatgamecompany ha tentato di ridurre il “feedback massimo” che i giocatori sono in grado di ottenere gli uni dagli altri.
Non sempre hanno capito bene. Durante il suo discorso sulla tossicità, Chen ha descritto un’implementazione delle panchine sociali in Sky, luoghi in cui i giocatori possono sedersi insieme e scambiare chat di testo. Per un certo periodo di tempo, le panchine potevano ospitare otto giocatori contemporaneamente, un pubblico di gruppo che rappresentava un’opportunità allettante per il cervello in cerca di reazione. C’era un famigerato “ragazzo delle melanzane”, un giocatore che si sedeva su una panchina piena e inviava spam all’emoji delle melanzane a un gruppo di altri giocatori che chiacchieravano. Quindi ora le panchine della chat sono tornate a una contro un’esperienza.
Sono passati quasi cinque anni da quando Sky: Children of the Light è stato lanciato inizialmente come app mobile, e ho grandi speranze che il design antitossico del GCC resista al prossimo afflusso di giocatori su PC, nonostante la nostra reputazione. E in caso contrario, sarà ancora in anticipo un po ‘di tempo.
Sky: Children of the Light è un MMO free-to-play in open beta su dispositivi mobili e console. Viene lanciato in accesso anticipato su Steam il 10 aprile.
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