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Ci risiamo. Un altro remake di un CRPG vecchio di decenni che ovviamente non è in grado o non è disposto a sfuggire al passato. Ci sono i ritratti dei personaggi della festa che corrono lungo un lato dello schermo. C’è la minimappa nell’angolo opposto. C’è la barra di accesso rapido in basso. C’è un’area quadrata in mezzo, piena di piccoli sprite pre-renderizzati che chiedono solo di essere cliccati.
Supponevo di sapere esattamente come avrebbe giocato Geneforge 2. Mi sarei fatto strada attraverso un creatore di personaggi un po’ goffo e poi mi sarei imbattuto in un gruppo di anime avventurose in circa un’ora, e saremmo andati a fare giochi di ruolo attraverso una terra fantasy legalmente distinta finché non avessi trovato il pazzo ridacchiante dietro qualunque sia la minaccia di Dio / mondo / regione che il gioco aveva inventato o mi sono perso così tanto lavorando attraverso le missioni secondarie derivate da altre missioni secondarie che ho dimenticato dove avevo lasciato il successivo filo della trama principale e ho rinunciato.
Mi sbagliavo.
Geneforge 2 non ha alcun interesse nell’offrire Dungeons & Dragons riscaldati, Tolkien simbolico o una spolverata di fantascienza basata sul sapore “-punk” del momento. Questo è un mondo di Servili, Creazioni e Plasmatori, un luogo in cui magia, macchinari e biologia distorta si mescolano per creare qualcosa di completamente nuovo. Questo è fantastico, in teoria, davvero nuovo terra da esplorare. C’è un intrigo sinistro che coinvolge vari gruppi di cui non ho mai sentito parlare in lotta per una politica inventata. C’è un bizzarro sistema di creazione dei mostri che dovrò imparare da zero, e un intero dizionario di termini immaginari da memorizzare se voglio dargli un senso.
Non sono del tutto sicuro che tutto quel lavoro sembri divertente se devo essere onesto, e anche se lo fosse sicuramente non ho tempo per quel tipo di compiti ad alto impegno. Forse c’è una ragione per cui così tanti CRPG rendono gli elfi grandi arcieri e gli umani blandi tuttofare, dopo tutto.
Ma ancora una volta, Geneforge 2 è diverso. Non vuole assalire i miei occhi con una serie infinita di nomi misteriosi e statistiche senza senso, vuole che mi innamori della sua ambientazione il più rapidamente possibile, e sa che non posso farlo se non ho un indizio su cosa sta succedendo.
E così ogni nuova area fa apparire almeno un frammento di testo aromatico fresco e facilmente digeribile, con il gioco desideroso non solo di spiegare perché il suo mondo fantastico è diverso, ma anche perché qualcuno di questi dovrebbe essere importante per me, Trainee Shaper Person. In poche brevi frasi l’ignoto diventa comprensibile, e tutti i luoghi tipici dei giochi di ruolo in cui mi imbatto durante la mia avventura – un negozio di oggetti, una locanda, una miniera dismessa – si trasformano in qualcosa di nuovo e sorprendente. Con le informazioni che mi sono state fornite liberamente, so che un NPC Servile senza nome non è riluttante a parlare con me perché è timido (o sottoscritto), è riluttante a parlare con me perché qualsiasi altro Plasmatore lo ucciderebbe a vista semplicemente per esistere e il gioco è abbastanza flessibile da permettermi di intraprendere quel percorso violento, se ne ho voglia.
L’atto ordinario di acquistare e vendere attrezzature è reso strano solo da poche righe descrittive inserite sopra le opzioni acquista/vendi/lascia, ricordandomi che il mio intoccabile status sociale di Plasmatore significa che normalmente chiederei ciò che voglio e mi aspetto che mi venga dato subito, non fare affari equamente con non-persone che dovrei considerare come strumenti parlanti usa e getta. So cosa stavano scavando i minatori locali e a cosa serviva quel materiale, e posso anche parlare con la massa di carne senziente messa a capo di tutto e poi abbandonata freddamente nel suo piatto nell’istante in cui la miniera è diventata più problematica di prima. valeva la pena.
Lo stesso livello di cura ed entusiasmo si trova anche nei consigli pratici di Geneforge 2: sempre utili quando gioco a un gioco che mi dà una lucertola sputa palle di fuoco personalizzabile (e leggermente indisciplinata) come primo membro del gruppo e spesso fa di tutto per ricordarmelo che molti degli strumenti e delle armi che utilizzo vengono coltivati, anziché realizzati.
I suggerimenti sono più presenti e graditi che mai, ma sono solo una parte minore di una gamma completa di indicazioni veramente utili. Generforge 2 vuole assicurarsi che io sia sempre consapevole di cosa posso fare, come posso farlo, se è possibile per me farlo e anche quale tasto di scelta rapida potrei usare invece per farlo.
Il modo in cui è scritto questo aiuto lo fa sembrare un rapido e sicuro: “Ehi, lo sapevi?” una spinta nelle costole, piuttosto che la paura di arrendermi nel momento in cui non so esattamente cosa fare. È un sistema creato da persone che credono che qui ci sia già un sacco di gioco su cui riflettere, quindi non c’è bisogno di sprecare il tempo di nessuno fingendo che un’area vuota potrebbe essere più coinvolta o interessante di quanto non sia in realtà.
Ad un certo punto ho scoperto un meccanismo in grado di controllare una rete dormiente di cristalli difensivi. Il testo descriveva con entusiasmo l’aspetto di questo dispositivo e a cosa serviva, ma la parte che ha attirato davvero la mia attenzione è stata questa: “Non hai il tasto di controllo e le tue abilità di meccanico sono troppo deboli per influenzare il dispositivo. C’è niente che tu possa fare qui.” I giochi di ruolo non dovrebbero fornire dettagli del genere, nemmeno se farlo mi impedisce di sprecare ore del mio tempo libero a cercare qualcosa che non ho e che non potrei usare anche se lo facesse, ma Geneforge 2 lo fa. Non ha abbreviato artificialmente il mio tempo in quella zona, mi ha dato la possibilità di scegliere se volevo restare perché ero effettivamente interessato ad esplorare ulteriormente, o spostarmi in un posto nuovo.
Avrei potuto farcela senza questi suggerimenti costanti? Certo che potrei, prima o poi. Mi sarei divertito la metà del gioco, anche se avessi fatto il doppio dello sforzo, se non ci fossero stati loro? Sicuramente no. È semplicemente meglio se non devo perdere tempo a scoprire se la chiave giusta per una porta chiusa è qualcosa che devo tirare fuori manualmente dalla borsa o se viene gestita automaticamente per me, tutto scorre molto più agevolmente quando riesco a vedere sulla mappa dell’area in quale posizione dovrei dirigermi se voglio portare a termine una missione incompiuta.
I CRPG vengono spesso giudicati in base alla quantità di libertà che offrono ai propri giocatori, e cosa potrebbe esserci di più liberatorio che ricevere informazioni sufficienti per scegliere se voglio essere immerso nei mostri fino alle ascelle o curiosare per la città alla ricerca di nuovi pettegolezzi? Oggi esploro il più lontano ovest possibile, solo perché sono curioso. Domani potrei voler passare ore a svelare il mistero dietro un NPC che non ha molta importanza ma che ha attirato la mia attenzione, o tornare in carreggiata e prendere grandi decisioni che daranno forma al resto della storia.
O per dirla in un altro modo: vera e propria avventura. Sembra una cosa semplice e antiquata da fare in un CRPG, ma Geneforge 2 lo fa sembrare completamente nuovo.
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