Le nuove specie di orchidee “spettacolari” vengono impollinate dalle falene

Nonostante la loro reputazione di essere facili da distruggere per gli aspiranti genitori di piante, le orchidee possono essere trovate in tutto il pianeta. Esistono più di 25.000 specie conosciute di queste piante e ogni anno ne vengono scoperte di nuove. Un team internazionale di scienziati ha ora trovato in Madagascar una nuova specie di orchidea con un impressionante getto di nettare e che ha un legame con Charles Darwin. Solenang è imprevedibile è descritto in uno studio pubblicato l’11 marzo sulla rivista Biologia attuale.

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Il Madagascar è noto per i fiori con lunghi tubi floreali impollinati da falene dalla lingua lunga. La specie di orchidee più famosa dell’isola è Angraecum esquipedale, chiamata anche l’orchidea di Darwin. Il famoso naturalista e appassionato di orchidee aveva una teoria secondo cui il fiore era stato impollinato da una falena sconosciuta all’epoca. Circa 41 anni dopo questa previsione, gli scienziati descrissero ufficialmente la grande falena dimostrando che Darwin aveva ragione.

La specie appena scoperta ha un nome appropriato Solenang è imprevedibile. In latino, imprevisto si traduce con “imprevisto” ed è un cenno alla previsione, alla fine corretta, di Darwin secondo cui una specifica falena è l’impollinatore principale dell’orchidea. L’orchidea appena scoperta ha uno sperone di nettare lungo quasi 13 pollici, nonostante abbia petali inferiori a un pollice. Queste proiezioni a forma di tubo dai petali di una pianta producono e trattengono il nettare per gli impollinatori come api, farfalle e falene. Solenang è imprevedibile ha il terzo sperone più lungo che gli scienziati abbiano mai registrato.

“Il contrasto tra i piccoli fiori di 2 centimetri (0,7 pollici) e il lunghissimo tubo per il nettare è strabiliante”, ha detto in una dichiarazione João Farminhão, coautore dello studio e botanico del Giardino botanico dell’Università di Coimbra.

La specie con delicati petali bianchi e uno stelo giallastro è stata raccolta per la prima volta dal botanico sul campo del Missouri Botanical Garden Patrice Antilahimena, durante uno studio di base sull’impatto ambientale di un sito minerario nel Madagascar centro-orientale. Una nuova posizione di queste orchidee fu scoperta circa 10 anni dopo da Brigitte Ramandimbisoa e da un Ph.D. studente del Giardino Botanico di New York Simon Verlynde.

Appartiene al gruppo delle orchidee angrecoidi chiamato anche “gilda dell’impollinazione di Darwin”. Attualmente è minacciata dalle attività minerarie e forse dal bracconaggio per il commercio delle orchidee. Gli autori sperano che la scoperta possa stimolare gli sforzi di conservazione.

“Scoprire una nuova specie di orchidee è sempre un evento emozionante, ma trovare specie così sorprendenti e carismatiche accade solo una volta nella carriera di uno scienziato”, ha detto in una nota Tariq Stévart, coautore dello studio e botanico del Missouri Botanical Garden. “Spero davvero che questa specie altamente minacciata attiri l’attenzione sulla crisi urgente che sta colpendo la biodiversità del Madagascar e contribuisca a sostenerla [Missouri Botanical] Il programma del Garden lì.”

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Il mezzo Solengis impredicta La scoperta e la sua descrizione scientifica formale hanno permesso al team di conservare alcuni dei suoi semi e di coltivarli in luoghi sconosciuti per contribuire a conservare le piante.

“È necessario un approccio precauzionale quando si pubblica una nuova specie così spettacolare”, ha affermato Stévart. “Le popolazioni selvatiche devono essere protette e monitorate e le informazioni dettagliate sulle loro precise coordinate devono essere tenute fuori dal pubblico dominio. Quindi non chiedeteci di rivelare dove l’abbiamo trovato, da qualche parte in Madagascar”.