Il modello Intel Foundry avrà successo?

Il mondo della fonderia è stato una grande novità nelle ultime settimane. TSMC ha avviato il Kumamoto Fab, il centro tecnologico all’avanguardia del Giappone per i semiconduttori, collaborando con Tenstorrent su RISC-V e chiplet da produrre a Rapidus. La più grande notizia non sorprendente è stata il lancio di Foundry Direct Connect di Intel, che hanno pubblicizzato come la prima fonderia di sistemi per l’era dell’intelligenza artificiale.

Mentre Intel discuteva da tempo del business della fonderia, l’incontro ha delineato alcuni piani aggiuntivi per l’attività di fonderia di Intel. Intel dispone di una gamma completa di fornitori IP ed EDA; Soluzioni Siemens, Sinossi, Cadence, Ansys, Keysight e Lorentz. Esiste anche uno sforzo di collaborazione con ARM per fornire servizi all’avanguardia per i progetti SoC ARM. Questo sforzo sembra essere concentrato sulle startup che sviluppano tecnologia con tecnologia basata su ARM. Anche la tecnologia RISC-V è stata menzionata nel mix di design.

Questo è significativamente diverso dal primo sforzo di Intel Foundry in cui X-86 e ARM erano le tecnologie principali utilizzate per la progettazione. Intel ha delineato la propria roadmap tecnologica, che include le partnership con Tower Semiconductor e UMC, aggiungendo così una certa esperienza di fonderia al proprio impegno.

Cosa dicono gli esperti di Intel Foundry

I precedenti sforzi di Intel nel campo della fonderia hanno fallito. I primi clienti includevano Altera e Achronix Semiconductor Corp. per produrre i suoi FPGA. Anche Cisco e Panasonic sono salite a bordo. Tuttavia, i ritardi nella progettazione dei chip e nella revisione di diversi articoli sull’argomento, la mancanza di attenzione al cliente sono state alcune delle cause del fallimento. Daniel Nenni, di SemiWiki, nel dicembre del 2017 ha scritto. “Grandi intenzioni, buon impegno, troppe promesse non mantenute, ma fallite fin dall’inizio, secondo me.”

Ci sono molte opinioni contrastanti sul futuro successo della New Intel Foundry. Darren Grasby di AMD e il dottor Yang Guang-Lei, che ha lavorato sia presso TSMC che presso Intel, sono entrambi scettici riguardo al futuro successo di Intel Foundries. Il dottor Yang cita la mancanza di ingegneria incentrata sul cliente in Intel. E Grasby dice che secondo lui la nuova strada è quella sbagliata. Pat Gelsinger, CEO di Intel, attualmente dà al progetto un voto positivo.

Tuttavia, in questo giro di fonderia, ci sono delle differenze. Il primo è la riorganizzazione della società. Il decantato gruppo manifatturiero di Intel è stato separato in un’attività autonoma. Ciò significa che per la prima volta il team di produzione dovrà affrontare profitti e perdite.

Ciò renderà il team di produzione più efficiente e competitivo? Cosa accadrà alla politica di copia esatta? Quali cambiamenti verranno apportati per migliorare le spese operative? Solo il tempo lo dirà! Il fatto che i team di progettazione dei chip Intel possano scegliere dove desiderano fabbricare i propri prodotti, presso Intel o in una fabbrica concorrente, richiederà che il team di produzione diventi più efficiente e competitivo per mantenere l’attività interna. Intel sta già producendo alcuni prodotti presso TSMC, il che rende la transizione ancora più interessante. Nvidia suggerisce anche che potrebbe utilizzare Intel per parte della sua produzione.

Una seconda differenza è la nomina di un comitato consultivo della fonderia per guidare Intel nel settore della fonderia. Uno degli obiettivi principali di questo comitato è contribuire a promuovere una cultura continua incentrata sul cliente in tutta l’organizzazione Intel Foundry. Intel ha ascoltato alcune delle critiche rivolte al loro primo sforzo di fonderia.

Una parte fondamentale dell’impegno di Intel Foundry si concentra sulla creazione di chip IA. In parte, ciò significa integrazione eterogenea o packaging 3D. Una delle sfide che il settore dell’intelligenza artificiale ha dovuto affrontare è la carenza di capacità di confezionamento. TSMC ha aumentato la sua capacità di packaging 2.5/3D per aiutare a soddisfare la domanda, ma se si ascolta Nvidia, ci sono ancora dei vincoli nella produzione del sistema AI di Nvidia. Con Intel che apre le porte alla sua tecnologia di packaging EMIB e Foveros, le aziende ora hanno un’alternativa alla capacità di packaging avanzata di TSMC. Sembra che ci sia un problema. Data la mancanza di standard di settore, è molto probabile che se un’azienda è alla ricerca di un pacchetto chiplet 3D avanzato, dovrà anche far produrre i propri chip da TSMC o Intel e quindi confezionarli da TSMC o Intel. L’eccezione saranno i chip DRAM, dove l’interfaccia dovrà corrispondere a quella della tecnica di confezionamento. Un altro punto è che, grazie all’accesso alla fonderia di packaging Intel, i chip non dovranno viaggiare all’estero per la parte di confezionamento del processo.

La domanda da oltre 20 miliardi di dollari è: il nuovo modello Intel Foundry avrà successo? L’azienda ha un elenco di clienti interessati, ma lo ha fatto anche l’ultima volta. L’ecosistema sembra essere migliore e sembra avere una struttura di supporto migliore rispetto allo sforzo precedente e sembrano aver affrontato alcune delle critiche degli sforzi precedenti.

Le chiavi saranno: i team di produzione e progettazione riusciranno a fornire ciò che il cliente desidera in modo tempestivo e i prezzi saranno competitivi o avranno un vantaggio in termini di time-to-market rispetto ai modelli attuali del cliente. Per raggiungere gli ambiziosi obiettivi di Intel sarà necessario migliorare l’impegno, passando dalla sufficienza al secondo posto della classe. Solo il tempo dirà se Intel avrà successo questa volta.