Il lander Odysseus di Intuitive Machines si è ribaltato al momento dell’atterraggio, ma sta ancora reggendo

Si scopre che la navicella spaziale Odysseus di Intuitive Machines non è atterrata in posizione verticale, dopo tutto. In una conferenza stampa con la NASA venerdì sera, la società ha rivelato che il lander si trova su un fianco dopo essere arrivato un po’ più velocemente del previsto, probabilmente mettendo il piede in superficie al momento dell’atterraggio. Fortunatamente, Odysseus è posizionato in modo tale che i suoi pannelli solari ricevano ancora abbastanza luce dal sole per mantenerlo carico, e il team è riuscito a comunicare con esso. Le foto dalla superficie dovrebbero arrivare presto.

Sebbene la valutazione iniziale fosse che Ulisse fosse atterrato correttamente, ulteriori analisi indicarono il contrario. Il CEO e co-fondatore di Intuitive Machines, Steve Altemus, ha affermato che la colpa della lettura precedente è “telemetria obsoleta”.

Tutti i carichi utili, tranne l’installazione artistica statica, le sculture Moon Phases di Jeff Koons, sono sul lato rivolto verso l’alto. Il lander e i suoi carichi scientifici della NASA hanno raccolto dati dal viaggio, dalla discesa e dall’atterraggio, che il team utilizzerà per cercare di comprendere meglio cosa è successo. Ma, tutto sommato, sembra che le cose vadano bene.

Il team prevede di espellere la EagleCam, sviluppata dagli studenti della Embry-Riddle Aeronautical University, in modo che possa scattare una foto del lander e dei suoi dintorni forse già questo fine settimana. Doveva essere espulso durante la discesa per catturare il momento dell’atterraggio, ma problemi il giorno dell’atterraggio ne hanno impedito il rilascio.

Una volta che Odysseus si trovava in orbita lunare, a poche ore dal tentativo di atterraggio, il team ha scoperto che i suoi telemetri laser, fondamentali per la sua navigazione di precisione, non funzionavano, interamente a causa di un errore umano. Secondo Altemus, qualcuno ha dimenticato di premere un interruttore di sicurezza che gli avrebbe permesso di accendersi, quindi non hanno potuto. Quella realizzazione fu “come un pugno nello stomaco”, ha detto Altemus, e pensavano di poter perdere la missione.

Per fortuna il team è stato in grado di effettuare una regolazione dell’ultimo secondo preparata al volo dal CTO di Intuitive Machines e dal co-fondatore Tim Crain, che ha suggerito di utilizzare invece uno dei carichi utili di bordo della NASA per guidare la discesa, il Navigation Doppler LIDAR. (NDL). Alla fine, Ulisse riuscì ad arrivare lì. Si prevede che la sua missione durerà poco più di una settimana, fino al calare della notte lunare.