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Esattamente 10 anni fa Hello Games annunciò per la prima volta il progetto che lo catapultò all’attenzione del grande pubblico: No Man’s Sky. Definire turbolento il decennio successivo per lo studio sarebbe un eufemismo.
Per anni, ha cavalcato l’apice lavorando su uno dei giochi più attesi di tutti i tempi, facendo allegramente affermazioni selvagge ed estremamente ambiziose sul progetto in innumerevoli interviste e presentazioni. Ma poi il prodotto finale è stato lanciato in uno stato davvero deludente, e lo studio, e in particolare il suo portavoce di fatto, Sean Murray, si è trovato improvvisamente al centro di una reazione quasi senza precedenti, accompagnata da uno tsunami di tossicità e molestie. La squadra è stata addirittura gettata sotto l’autobus dal loro stesso editore. Qualunque sia la tua opinione sul gioco stesso, e nonostante il fatto che alla fine abbia venduto davvero molto bene, il lancio di No Man’s Sky è stato senza dubbio una delle peggiori catastrofi di pubbliche relazioni che i giochi abbiano mai visto.
Allora perché Hello Games sembra fare di nuovo la stessa cosa?
Light No Fire è il seguito di No Man’s Sky di Hello Games, che implementa essenzialmente molte delle stesse idee e tecniche, ma in un mondo fantastico invece che in un’intera galassia fantascientifica. A prima vista sembra più piccolo in termini di dimensioni: un mondo invece di quintilioni. Ma si promette che quel mondo sarà letteralmente “più grande della Terra” dove ogni pianeta di No Man’s Sky era in termini reali minuscolo, e si promette che sarà enormemente più dettagliato e denso di contenuti di quanto non fossero.
Sul palco dei TGA, Murray lo ha definito “un pianeta vario come un universo”. Nonostante ci sia solo un team molto piccolo che lavora al progetto, lo presenta non solo come uguale ai moderni titoli AAA ma addirittura superiore ad essi, con chiare colpi alla concorrenza che lo chiamano “qualcosa con vere montagne, non montagne di videogiochi… il primo vero mondo aperto, qualcosa senza confini”. Lui stesso lo definisce “qualcosa di più ambizioso” di No Man’s Sky. “Eccoci qua…” dice il conduttore Geoff Keighley a metà del segmento, facendo una risatina che fa sembrare nervoso anche il più grande hype-man dei videogiochi all’idea di trasmettere questo nuovo tono dal suono impossibile.
Quindi, quasi esattamente 10 anni dopo l’annuncio di No Man’s Sky a quelli che allora erano i VGX Awards, Hello Games annuncia un seguito molto simile ma ancora più grandioso a quelli che oggi sono i TGA. Stanno ripetendo molto deliberatamente le loro stesse azioni passate. Non sono un esperto di PR di videogiochi ma… può essere saggio?
Intrinsecamente è una scommessa sul fatto che i giocatori nutrano ancora rancore per la loro esperienza con No Man’s Sky. Se lo fanno, stai dando il via a un nuovo contraccolpo che stroncherà l’intero ciclo di anteprima. Peggio ancora, se alcune comunità online lo prendessero come un grido di battaglia per riaccendere la loro rabbia, potrebbe sfociare in un’era completamente nuova di vetriolo diretto allo studio.
Ma anche se miracolosamente ciò non provoca una nuova tempesta di negatività, un’accoglienza eccitata sembra quasi altrettanto pericolosa. Se le persone accettassero per oro colato la proposta di Murray e ancora una volta venissero travolte dalla promessa di uno spazio di gioco quasi infinito da condividere con i propri amici, allora la pressione sarebbe enorme. Ancora una volta, se il prodotto finale si rivelasse qualcosa di meno di quanto la gente si aspettasse (quasi inevitabile data la portata di ciò che è stato promesso) sarà di nuovo lo stesso disastro del giorno del lancio.
Spereresti che questo sia un Hello Games più vecchio e più saggio. Ha trascorso gli ultimi sette anni dal lancio di No Man’s Sky a fare del bene, patchando e aggiornando diligentemente il gioco, aggiungendo funzionalità promesse ma assenti o non sviluppate nella versione di lancio e apportando nuove aggiunte sostanziali. È molto tempo essenzialmente per mangiare corvo su una versione difficile e, qualunque sia la tua opinione sugli errori passati dello studio, è ammirevole quanto lavoro è stato svolto sul gioco dal lancio.
Sicuramente ci sono state molte risposte positive anche a questo. Al giorno d’oggi, la community di No Man’s Sky è composta da una base di giocatori felice ed entusiasta, che torna regolarmente al gioco e interagisce positivamente con Hello Games. Ma bisogna ammetterlo, è ancora un’esperienza di nicchia, e quella comunità è in gran parte composta da persone che amano le stranezze molto specifiche del gioco: dalla sua desolata solitudine, alla tranquilla ma ripetitiva raccolta di risorse, alla sua infinita libreria di strane creature generate proceduralmente.
In altre parole, la base di fan di No Man’s Sky è un po’ una bolla. I milioni che originariamente erano entusiasti del gioco si sono ridotti a un nucleo duro di fan devoti e ricettivi che probabilmente ammontano a decine di migliaia. La presentazione fatta per Light No Fire è ancora una volta rivolta a un pubblico molto più ampio e, allo stato attuale, non è qualificata con alcuna dichiarazione sul fatto che il gioco abbia un fascino specifico. Non è nemmeno stato chiarito quale sia il suo genere, permettendo alle persone di proiettare le proprie idee su quali avventure potrebbe contenere proprio allo stesso modo di No Man’s Sky.
Forse Light No Fire al momento del rilascio avrà semplicemente un fascino più ampio: è certamente possibile. Ma a questo punto non sembra una possibilità che Hello Games possa puntare sul prossimo decennio. Capisco, se vuoi che un gioco sia un grande successo, devi raggiungere uno spettro quanto più ampio possibile, ma se qualcuno riesce a capire che un grande successo può essere un’arma a doppio taglio, dovrebbe essere questo studio.
Cosa avrebbero dovuto fare invece? Come ho detto, non sono un esperto di pubbliche relazioni e senza dubbio sarebbe sempre stato complicato dare seguito a uno dei giochi più controversi di tutti i tempi. Ma vedere Hello Games compiere deliberatamente gli stessi movimenti una seconda volta è come guardare Wile E Coyote preparare la sua prossima trappola esplosiva per Road Runner, convinto che questa volta mangerà uccello arrosto per cena.
Spero sinceramente che lo studio abbia un piano migliore di quello che gli attribuisco. Per quanto abbia avuto le mie delusioni con No Man’s Sky, non ho mai disdegnato l’esistenza del gioco stesso: mettendo da parte i fattori esterni, è stato un esperimento grande, strano e interessante, e in generale mi piace vedere le squadre che tengono duro il collo in fuori in quel modo. Light No Fire è pieno di cose che trovo davvero eccitanti, e spero che sia incredibile come lo fa sembrare Murray. Ma per ora non riesco proprio a pensare a uno studio che ha ricevuto una delle lezioni più dure sulle aspettative del pubblico che l’industria abbia mai visto, essendo apparentemente così pronto a commettere nuovamente gli stessi identici errori.
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