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Klemens Strasser sarà il primo a dirti che prima di lanciare la sua collezione di giochi da tavolo antichi, non era particolarmente abile con Hnefatafl. “Tutti conoscono gli scacchi e tutti conoscono il backgammon”, afferma lo sviluppatore indipendente dal suo ufficio in Austria, “ma sì, quello non lo sapevo davvero.”
Oggi Strasser organizza quello che potrebbe essere il gioco Hnefatafl più in voga della città. Il finalista dell’Apple Design Award per l’Inclusività Collezione di giochi da tavolo antichi comprende nove giochi che risalgono non ad anni o decenni ma a secoli: si dice che Hnefatafl (o scacchi vichinghi) abbia quasi 1.700 anni, mentre il gioco italiano Latrunculi è più vicino ai 2.000. E anche se giochi come Konane, Gomoku e Five Field Kono potrebbero non essere nomi familiari, la collezione di Strasser dà loro nuova vita attraverso immagini accattivanti, una colonna sonora rinascimentale, un onboarding efficiente e persino un po’ di storia.
Strasser è un veterano di Flexibits (Fantastico, Cardhop) e lo sviluppatore dietro titoli come Stanze delle lettere, Sottoparole E Minuto elementare (per il quale ha vinto uno studente Apple Design Award nel 2015). Ma anche se conosceva il Morris dei nove uomini, un gioco popolare in Austria a cui giocava con sua nonna, non era esattamente esperto dei passatempi vichinghi del terzo secolo finché un collega non portò Hnefatafl alla sua attenzione tre anni fa. “Era così diverso dai tradizionali giochi da tavolo simmetrici che conoscevo”, afferma. “Me ne sono davvero innamorato.”
Meno attraenti erano le versioni mobili di Hnefatafl, che Strasser trovava carenti. “Le versioni digitali di molti giochi da tavolo hanno un certo design”, afferma. “Di solito è piuttosto scheumorfico, con molto legno, feltro e cose del genere. Questo semplicemente non mi ha reso felice. E ho pensato: ‘Beh, se non riesco a trovarne uno che mi piace, lo costruisco.'”
Ho trovato un libro sugli antichi giochi da tavolo di un professore di Oxford e mi ha gettato nella tana del coniglio.
Klemens Strasser
Utilizzando SpriteKit, Strasser ha iniziato a creare un prototipo di Hnefatafl per iOS nei suoi tempi di inattività. Un programmatore di professione – “Non sono molto bravo a disegnare”, obietta – Strasser si è preso la briga di mantenere il suo progetto parallelo il più semplice possibile. “Inizio sempre con design minimalisti per i miei giochi e le mie app, ma questi sono giochi a cui giochi con alcune pietre e magari un pezzo di carta”, ride. “Ho pensato che avrei potuto costruirlo da solo.”
Le sue esplorazioni su Hnefatafl furono sorprendentemente veloci, tanto da spingerlo a chiedersi quali altri giochi perduti da tempo potessero esserci là fuori. “Ho trovato un libro sugli antichi giochi da tavolo scritto da un professore di Oxford e mi ha gettato nella tana del coniglio”, ride Strasser. “Continuavo a dire: ‘Oh, è un gioco interessante, e anche questo è un gioco interessante, e questo è un altro gioco interessante.'” Prima che se ne rendesse conto, il suo semplice modello di Hnefatafl era diventato un buffet di giochi. “E ho ancora una lista di circa 20 giochi che vorrei ancora digitalizzare”, dice.
Per la progettazione iniziale dei suoi primi giochi, Strasser cercò di mantenere lo stile semplice del suo prototipo Hnefatafl. “Ma mi sono reso conto che non potevo davvero rappresentare la cultura e la storia dietro ogni gioco in quel modo”, dice, “così ho assunto persone che vivono nella zona da cui provengono i giochi”.
Ecco dove Collezione di giochi da tavolo antichi è davvero decollato. Strasser ha iniziato a contattare artisti provenienti dalla regione di origine di ciascun gioco antico e le risposte sono arrivate rapidamente. È uscita la versione minimalista di Collezione di giochi da tavolo antichi, è arrivata una visione più ricca, alimentata da una varietà di culture e stili di design. Per Hnefatafl, Strasser ha stretto un legame fortuito con la designer svedese Albina Lind. “Le ho inviato alcune immagini di vichinghi e pietre runiche e in due ore ha realizzato un design che era migliore di qualsiasi cosa avrei potuto immaginare”, dice. “Se non l’avessi incontrata, forse non avrei portato a termine il progetto. Ma era così perfetto che dovevo continuare”.
Lind è stata una scelta saggia. L’artista freelance con sede a Stoccolma ha avuto quasi un decennio di esperienza nella progettazione di giochi, inclusa la sua avventura a tema nordico, Dragonberg. “Ho subito pensato: ‘Bene, questa è la mia tazza di tè'”, dice Lind. Il suo primo concetto era relativamente realistico, tutto legno scuro e trame di pietra, prima di optare per uno stile più rilassato, ispirato all’animazione. “A volte diventare irreale, diventare un fumetto, è ancora più faticoso che essere realistico”, dice ridendo. Lind progettò altri due giochi antichi: Dablot, le cui origini esatte non sono note ma apparve per la prima volta nel 1892, e Halatafl, un gioco del XIV secolo di origine scandinava.
Il lavoro è arrivato da tutto il mondo. Il designer italiano Carmine Acierno ha contribuito con una versione ispirata al mosaico di Nine Men’s Morris; La designer di Honolulu Anna Fujishige ha portato un sapore tradizionale hawaiano a Konane. E se da un lato l’approccio è riuscito a preservare una parte maggiore dell’autentico patrimonio di ogni gioco, dall’altro ha significato interagire con numerose persone tramite numerose e-mail. Un esempio: il designer di Tokyo Yosuke Ando ha proposto di modificare del tutto i progetti iniziali di Strasser per il gioco giapponese Gomoku. “Klemens mi ha contattato inizialmente con l’idea che il design del gioco fosse ispirato da ukiyo-e (dipinti) e musha-e (stampe di guerrieri in legno)”, afferma Ando. “Alla fine, abbiamo deciso di concentrarci sull’armatura del guerriero samurai di musha-e, decostruendola e semplificando questi elementi nell’interfaccia utente del gioco.”
Mentre il processo di progettazione continuava, Strasser ha lavorato su una strategia di onboarding, per nove volte. Come potresti sospettare, può essere complicato spiegare le regole e le sottigliezze di giochi di civiltà perdute risalenti a 500 anni fa, e l’approccio iniziale di Strasser – procedure dettagliate ed enigmi progettati per insegnare ogni gioco passo dopo passo – si è rivelato rapidamente poco maneggevole. Quindi è andato nella direzione opposta, concentrandosi sulla scrittura di regole “molto semplici, molto comprensibili” con brevi animazioni di gioco a cui è possibile accedere in qualsiasi momento. “Ho scelto giochi che potessero essere spiegati in tre o quattro frasi”, afferma. “E volevo assicurarmi che fosse tutto accessibile tramite VoiceOver.”
In effetti, l’accessibilità è rimasta una priorità durante l’intero progetto. (Ha scritto la sua tesi di master sull’accessibilità nei giochi Unity.) Finalista dell’Apple Design Award per l’inclusione, Ancient Board Game Collection si distingue per l’adozione di VoiceOver, la migliore della categoria, nonché per il supporto di Reduce Motion, Dynamic Type e High- tabelloni di gioco a contrasto. “È almeno un contributo a rendere tutto migliore per tutti”, dice.
Ho scelto giochi che potessero essere spiegati in tre o quattro frasi. E volevo assicurarmi che fosse tutto accessibile tramite VoiceOver.
Klemens Strasser
Ancient Board Game Collection è davvero per tutti, e non è certo un’esagerazione definirlo un modo nuovo di presentare giochi come Hnefatafl a un’intera nuova generazione di giocatori. “La maggior parte delle persone”, dice, “è semplicemente sorpresa di non aver mai sentito parlare di questi giochi”.
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Behind the Design è una serie che esplora le pratiche e le filosofie del design di ciascuno dei vincitori e finalisti degli Apple Design Awards. In ogni storia, andiamo dietro gli schermi con gli sviluppatori e i designer di queste app e giochi pluripremiati per scoprire come hanno dato vita alle loro straordinarie creazioni.
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