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Ci sono altre brutte notizie dal conglomerato di videogiochi in difficoltà Embracer: la società ha confermato che circa 50 dipendenti sono stati licenziati dallo sviluppatore di Chorus Fishlabs e, secondo quanto riferito, sta anche valutando la chiusura completa dello studio TimeSplitters Free Radical Design.
Fishlabs è meglio conosciuto per il ben apprezzato simulatore di “caccia stellare senziente” Chorus, ma ha anche avuto un ruolo in giochi recenti tra cui Dead Island 2, il riavvio di Saints Row e la versione Xbox di Valheim. Stava lavorando a un gioco senza preavviso conosciuto internamente come Project Black, ma la società madre Plaion, una delle divisioni interne di Embracer, ha dichiarato di non essere in grado di trovare finanziamenti per il progetto ed è stata quindi costretta ad annullarlo e a tagliare i dipendenti. I restanti dipendenti di Fishlabs continueranno a lavorare su “progetti di co-sviluppo esistenti” con altri studi Embracer.
“Stiamo affrontando un momento difficile insieme”, ha detto in un comunicato il vicepresidente della Plaion Lars Janssen. “Ogni individuo del nostro studio Fishlabs è stato più di un semplice membro del team; è stato una parte vitale del nostro percorso creativo, apportando non solo le proprie competenze ma anche la propria passione e dedizione a ogni progetto. Siamo davvero grati per il energia e cuore che hanno investito nei nostri sforzi collettivi. Questa dolorosa decisione è un riflesso delle sfide più ampie nel settore dei giochi, non degli incredibili talenti o sforzi del nostro team.”
Certo, è giusto dire che questo momento difficile non viene affrontato davvero “insieme”: 50 dipendenti improvvisamente non hanno più lavoro, mentre i vertici dell’azienda le cui decisioni hanno portato alla situazione catastrofica di Embracer sono ancora comodamente occupati. In effetti, il CEO di Embracer Lars Wingefors e il consiglio di amministrazione della società sono stati formalmente “esonerati dalla responsabilità per l’anno finanziario 2022/2023” durante l’assemblea generale annuale della società a settembre.
È gravemente ingiusto, ma sfortunatamente è anche la natura del business. Questo punto è stato sottolineato la settimana scorsa da Phil Rogers, direttore strategico di Embracer, il quale ha affermato che la spietata riduzione dell’organico da parte dell’azienda – circa il 5% della sua forza lavoro a metà novembre, per un totale di circa 900 dipendenti – è “un processo angosciante” ma anche “come vinciamo.”
Un giorno dopo l’annuncio dei licenziamenti di Fishlabs, VGC ha riferito che Embracer sta anche cercando di chiudere completamente Free Radical Design. Free Radical è stata fondata nel 1999 e ha chiuso nel 2014, ma è stata poi “riformata” nel 2021 per lavorare su un nuovo gioco TimeSplitters. Presumibilmente questo è fuori discussione ora: fonti hanno detto al sito che un’e-mail interna dice che Free Radical sta affrontando una “potenziale chiusura” l’11 dicembre, e mentre è possibile che lo studio possa rimanere aperto se Embracer riesce a trovare un acquirente per esso, la specificità e la vicinanza di quella data lo rende improbabile. I dipendenti non sembrano aspettare per scoprirlo: un gran numero di loro sulla pagina “persone” di Free Radical su LinkedIn stanno già indicando di essere disponibili per altri lavori.
Il 2023 è stato un anno estremamente negativo per i lavoratori dell’industria dei giochi, che sono stati licenziati in numero allarmante da sviluppatori ed editori di tutte le dimensioni. I dipendenti di Embracer sono stati particolarmente colpiti: il fallimento di un accordo misterioso da 2 miliardi di dollari a maggio ha provocato licenziamenti in studi tra cui Beamdog, Zen, Cryptic, Dinamica dei cristalli, e altri, nonché la chiusura definitiva di Volition e Campfire Cabal. Potrebbero esserci altre novità in arrivo: il CEO di Embracer ha affermato durante una recente presentazione che mentre la società ha fornito “performance stabili e flusso di cassa migliorato” nel suo ultimo trimestre, i benefici finanziari del suo programma di ristrutturazione sono ancora “principalmente davanti a noi”.
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